その7-1
博士は透視眼鏡を外して涙をぬぐった。
自分のささやかな願望はどうしてこうも叶えられないのだろう・・・。
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失意のあまり博士は大学の研究室を辞して引きこもり生活に・・・。
元々めったに研究室から出なかったので生活習慣自体は大して変わらないが、今までは気にしなくとも入って来ていた給料がなくなり、僅かにあった蓄えもみるみる減って行く。
このままでは暮らして行けない・・・博士はやむなく製薬会社の研究室からの誘いに応じた。
その製薬会社は社運を賭けた新薬の開発に失敗して今や風前の灯、そして博士の大学時代の恩師でもある主任研究員は博士の頭脳に賭けてみようと思い立った・・・学生時代から突如として突拍子もない研究を始める変人として物笑いの種ではあったが、そのひらめきと集中力には目を見張るものがあったのを思い出したのだ。
並外れた博士の能力はすぐに発揮され、傾きかけていたその製薬会社の株価は一夜にして10倍に跳ね上がった。
実現不可能と言われていた風邪の特効薬をあっさり完成させたのだ。
従来の症状緩和薬ではない、一度飲めば半日もしないうちに風邪そのものが奇麗さっぱり治ってしまう夢の薬だ。
しかし、透明人間薬、幽体離脱マシン、性転換薬、透視眼鏡と人知れず立て続けに発明してきた博士にしてみればその程度のものは大した発明とも思えない、時の人として新聞、雑誌やテレビからインタビューの申し入れが殺到したが全て断り、ノーベル賞まで断ってしまった、名誉欲はかけらも持ち合わせていなかったのだ。
博士にしてみればインタビューで人に会うなど億劫なだけだし、授賞式のためにわざわざスウェーデンまで行くなど面倒なだけ、ましてダンスパーティなど論外・・・ただ研究室に篭って自分の興味がある研究に没頭出来ればそれが何よりなのだ。
滅多に研究室から出ない博士を直接知る者は少ない、しかも、今や博士は製薬会社にとって至宝と言って良いほどの唯一無二の存在、他社に引き抜かれでもしたら一大事だ。
その点、博士の顔が知られていないのは好都合、雑用は全て代わりのものが引き受けて博士がなるべく外出しないで済むように配慮する、博士にとってもそれは好都合、おかげで思う存分好きなだけ研究室に篭る事ができるのだ。
マスコミは博士の写真を血眼になって捜したが、人付き合いをほとんどしないので写真と言えば高校の卒業アルバムの集合写真が最新のもので、それすら顔が下半分隠れてしまっている始末。
顔写真が出回らないので、以前は毎日の様に通っていた弁当屋のおばちゃんや小さなスーパーの店員も、ぼさぼさの頭によれよれの白衣のお得意さんがまさかノーベル賞を断ってしまった時の人だったなどとは夢にも思っていない。
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しかし、博士の名前は更に世界中を稲妻のように駆け巡った。
透明人間薬を調整が効き即効性のあるものに改良したのだ、これは医療現場に革命をもたらした。
なにしろ患者の胸に塗れば肺を、腹に塗れば胃を、手に取るように観察できるのだ。
レントゲンやＣＴスキャンと言った大掛かりな機械は即座に無用の長物と化し、医療機器メーカーは頭を抱えた。
「どうしてもノーベル賞を受け取って欲しい、これほどの大発明に賞を授与できないと賞そのものの権威に関わる、お願いだ、お願いだから賞を・・・」
ノーベル財団からの懇願にも博士が首を縦に振らなかったのは言うまでもない。
いまや博士の名を知らないものは居ないほどだが、望んだとおり、博士の生活は何も変わらない。
住まいは研究室の隅にベッドがあれば良く、服はトレーナーの上下に白衣があれば充分、食事は生命と頭脳の活動を維持できれば良く、とてつもない勢いで増え続ける預金通帳の残高にも無頓着・・・博士にしてみれば研究に没頭出来さえすれば良かったのだ。