温かな職場-6
「ごめんね、こんなはしたない格好で」神村は申し訳なさそうに笑って、また水を喉を鳴らして飲んだ。
「花壇の手入れをなさってたんですね」
「うん。君たち忙しそうだし。僕も嫌いじゃないから」
「お昼、まだなんでしょう？」
「ああ、一区切りついたら食べようと思ってた。もう片付けようとしてたところだよ」
そう言って彼は私を伴って『たんぽぽの花畑』の見える所に移動した。
「確かに主任、お好きそうですね、園芸」
神村は肩をすくめた。「若い頃はこんなことには全然興味も知識もなかった。でもこの職場に来て、しぶしぶやってるうちにおもしろくなってきてね」
「そうなんですね」
「でも良かった」
「え？」
神村は私の顔を見てにっこり笑った。「ここにコスモス植えといて良かった」
改めて見ても素敵な笑顔だった。子供のように屈託なく自然な笑顔が作れる人は、そう多くはない。私の知っているだけでもこの目の前の男性と、大阪にいる恋人アルバートぐらいだ。
「コスモス、好きなんでしょう？」神村が訊いた。
「はい」
「もうしばらくはこうして咲いてくれてるから、たっぷり楽しんでね」
「ありがとうございます」
神村は腰に手を当て、ふっとため息をついた。「一年中咲いてればいいのにね」
わたしは小さく笑って言った。「それじゃあ好きになれません」
「どうして？」
「花は自分が決めて咲く一時期にしか見ることができないから、きれいに見えるんです。そうじゃないですか？ 土いじり好きの神村主任」
「素敵なこと言うね、浅倉さん。確かに君の言う通りだ」神村は右手を後頭部に当てた。
その時私は、神村の首から鎖骨に向かって汗の粒が流れ落ちるのを見た。それはそのまま勢いづいて彼の胸を伝い、へその横を通り過ぎて穿いているジャージーのウェストゴムに吸い込まれた。
「自分の手で蒔いた種が芽を出して、育って、世話をした自分へのお礼のようにきれいな花を咲かせてくれる。そう思うと何だか楽しくてね。病みつきになっちゃったんだ」
神村は本当に楽しそうに笑った。
「コスモスってね、」神村は花壇に向かってしゃがみ込み、競うように咲くその花の一輪にそっと手を触れた。「水揚げが悪くて、切り花には向かないんだ」
「知ってます」
神村はそのまま振り向いて私の顔を見上げた。
私も神村の隣にしゃがんだ。「花瓶に挿しても、三日と保たない。そんな花ですよね、コスモスって」
「うん。だからこの花を君の机に飾るのは無理だなあ」
神村は立ち上がって頭を掻いた。
頬を赤らめている私に気づき、彼は慌てたように言った。
「あ、ご、ごめん、すぐにシャツ、着るから」
そして慌てて彼は手に持っていたＴシャツを広げると、首に提げていたタオルをとって首を通した。そのシンプルで白い生地のシャツは、彼の肌から大量に噴き出していた汗に濡れて、彼の胸の乳首を透けさせた。
鼓動はますます速くなり、慌てたように立ち上がると、私はここに彼を訪ねた用事もすっかり忘れて、その場を焦ったように離れた。