第十四話 敵軍上陸-1
「ついに来たな」
北沢軍曹は、海上を走るそれをじっと睨み付ける。もう双眼鏡は必要ない。なぜなら、それはこちらに向かってくるのだから……。
海岸線の付近の防風林内に構築された数か所の機関銃陣地。そこには、第三一六大隊所属の小隊が配置されていた。
「砲撃が始まるまで、絶対に射撃はするなよ」
小隊長が注意を促す。
敵の砲爆撃により連絡用の電話線が切断されてしまい、部隊間の連絡にはいちいち伝令に兵を割かなければならなくなってしまった。それで、その司令部から伝令に走ってきた兵士によると、ヒナシス山の砲台からの砲撃を合図に、攻撃を開始せよ。とのことだった。
「震えてるのか？ しっかりしろ」
小銃を構えながら、両手をガタガタ震わせている堀江一等兵を見かねて、隣の上等兵が声を掛ける。
「申し訳ありません、上等殿。震えが止まらんのです」
「初陣はみんなそうだ。引き金を引けさえすればよい」
上等兵が、堀江の両手をさすってくれる。その温かいことに堀江は少し安堵した。
「あ、ありがとうございます。上等兵殿」
「うむ。さぁ、アメ公が上陸してきやがったぞ」
上等兵の指差す方向を見て、堀江は強張った。
浜には数えきれな程の上陸用の小型艦艇が乗り上げ、中から敵兵がぞろぞろと、これまた数えきれない程出てきた。たちまち浜辺はたくさんの米兵で溢れ、戦車の姿さえ確認できた。
「もうそろそろ、砲撃が始まるぞ……」
隣で上等兵がつぶやく。そして、彼の言う通り、後ろから砲撃音が聞こえると、前方の敵集団に砲弾が襲い掛かった。
「射撃開始！ 撃て！」
砲撃音が聞こえるや否や、小隊長が攻撃命令を下し、兵士が一斉に射撃を開始した。堀江もしっかり小銃を構えて射撃する。
パン！ シャキン！
タタタ！ タタタ！ タタタ！
小銃の発砲音とボルトを引いて次弾装填する音。そこへ軽機関銃の発砲音が加わって三重奏を奏でる。
その三重奏に捉えられた敵兵が、胸から血しぶきをあげて倒れるのを堀江はしかと見た。