第十一話 空襲-1
「どうだ？ 九九式小銃は反動が違うだろう」
十一日、正午を少し回った頃、演習場にて杉野は九九式小銃を初めて扱う分隊員たちに感想を問うた。
横一列になって膝撃ち射撃の訓練をしている分隊員たちは、口々に反動が大きい、思うように弾が当たらない、と予想通りの反応を示した。杉野分隊の両脇で、同じく訓練中の西山分隊、飯田分隊の隊員も同じような反応をそれぞれの分隊長に訴えているようだ。
「そうだ！ 反動は三八よりも大きい！ 訓練のうちに一発でも多く撃ってその反動に慣れろ！！」
「はい！」
杉野の叱咤に分隊員の面々は大きな返事を返す。
「よし。射撃を続けろ！」
杉野は声を張り上げ、自らも射撃訓練を始める。
一発撃つだけで十分体感できる。重量も三八より銃の長さが短いくせに少し重い。射撃するごとに腕全体に響く七、七ミリ弾の反動は頼もしく感じられた。
この日の朝、第一一八連隊の将兵に武器弾薬や鉄棒、弾薬盒、医薬品といった歩兵装備一式の支給が行われた。この装備は、独混第四七旅団の部隊から予備を特別に回してもらったものである。
四七旅団はすでに武器の更新を行っていたため、本土を出発するときに支給されていた三八式歩兵銃は九九式小銃へ、九六式軽機関銃は九九式軽機関銃へと、連隊の武器も同じく更新された。
「へへへ。大井！ 俺らの武器が新しくなったな！」
北沢はピカピカの九九式軽機関銃の手触りに酔いしれながらニンマリと笑った。
「軍曹殿。気色悪い笑顔をしてないで、さっさと訓練しましょう。早くこっちになれませんと、実戦では通用しませんよ」
大井が北沢を演習場へと急かす。冷静を装っているが、大井も射撃をしたいとみえる。
「そうだそうだ！ さっさと七、七ミリの感触を染みつけないとな。おし行くぞ！」
おぉー！ と分隊員たちが元気よく答える。
九九式軽機も小銃と同じように口径が大きくなり、もちろんそれに合わせて反動も増加している。北沢はこの機関銃を扱うのは初めてだ。たとえ熟練兵でも武器が変わったならそれなりの慣れが必要になる。
北沢たちは意気揚々と演習場へ向かっていった。