杏を頼む-5
ピンを豪快に倒す音が広い空間中に鳴り響き、若い男女が歓声を挙げる地元ボーリング場
遠くで彼らと同じく球を持つ杏と、その近くでイスに腰掛けその様子を眺める彼女と
同年代らしき少年…誰なんだ？
「東堂真雄…。」
「へ？」
奥のゲームコーナーで身を潜める僕と御園サン。
彼女なりの気遣いか、今杏がどういう状況にあるのかを教えてくれた。
昨日御園サンと会ってから夕方に突然「あの子の様子、知りたいでしょ？」と電話が来て
明日には再び小樽の病院に戻る予定だったのダガ。
ポツリと申した知らない名前、杏と馴れ馴れしくしてるあの人が…。
そして御園サンから、彼がどういう人間で、杏とどういう関わりがあるのかを教えてもらった…。クラスで人気があり、音楽を嗜んでおり、杏に気がありそれなりに仲がいい事など…、状況がひしひしと解って来て。
ストライクを出し、子供のようにはしゃぐ杏、変わってないな…。
変わってるのはその隣に僕以外の男性と共にいる事。
ノリノリで両手でハイタッチをしたり、ジュースを彼に差し出したり、まさに話通りとても仲が良い、周囲からしたら恋人そのものだ。
「やーん、ピン一本残ったぁー。」
「それって何気に悔しいよね。」
ポツンと一人取り残された孤独感、彼女の横にいていいのは僕だけだと思っていたのに。
こうも容易く自分のポジションを占領される何て。
球の投げ方を指導する為、体を密着させる彼。ホント馴れ馴れしい離れろっ！
案の定嫉妬の業を燃やす僕、しかし。
「はぁー疲れましたねぇー、でもボーリングは嫌いじゃないですー。」
「お疲れ！」
一息入れてイスに腰掛ける彼女。そんな彼女にタオルを差し出す彼。
「ありがとう！いやーお蔭で良い汗を掻けました。」
「こちらこそ、付き合ってくれてホント良かった。」
どうやら学校でボーリングに行かないかと誘われたらしく。
「でも何でまた？」
「えっ、いやー君と居ると楽しいから…。」
「……。」
急に静まる空気、何かまずいな…僕的に。
「それって、デート、だよね？」
「うっ、それはぁーそのー。」
杏も一体何を、これって浮気では？いやその事は彼女だって解ってる、あの人が一方的に
攻めよってるだけだ、でも彼といて楽しそう、ボーリングだって断る事だって出来た。
「ねぇ！私達付き合っちゃおうか？」
「えっ？」
聞き間違いではない、間に入ってしまおうか？いやそれはダメだ。あぁただこんな場所で
隠れるだけなのが情けない、胸が締め付けられる。
彼女も冗談で言っているのであろう、こっちからしたら笑えないジョークだが。
「どうよ？」
「……。」
「東堂君？」
「ダメだって。」
「何が。」
「決まってるだろ？君は人妻なんだろ？」
人妻って…。彼も僕と彼女の事は知っていると、御園サンから聞いた。
「あら、良く覚えてたね…。」
「笑い事じゃないだろ？」
「……。」
「俺は君とは付き合えない、俺こんなちゃらんぽらんしてるケドちゃんと解ってるつもりだ…。あの日君に回し蹴りをされそうになって、これでも深く反省してるんだ。」
「東堂…君。」
「君には彼が居る、あの優しい絵描きサンが…。」
「……。」
「なら誘うなって？デートみたいな事すんなって？。悪いな、それも仕方がない…、だって好きなんだもの、君の事が…。」
「！それって。」
やはり諦めてなかったか…、そう悟り、息を殺し僕の傍にいてくれる御園サン。
「でも、これっきりにするよ、こういう事をするとクラスの連中が「付き合ってんのー？」だの何かとうるさいし、君にだって色々と迷惑を掛ける、何より人妻に手ぇ出して叶わぬ恋をしたってつまらない。」
「それは…。」
つくづく理解してきた僕らの関係、そっか、杏は僕と共にいてくれる…、こんな臆病で
死んだ事にして何も言わない僕何かを…。
そして東堂、という人もその事実を受け入れ、彼女の想いを踏みにじり己の物だけにしよう、何て思わず、悪魔で彼女の幸せを願ってくれる。
僕は色々と勘違いしてた、二人がとても賢く素晴らしい人間に見えてきた。
「長谷川君…。」
「……。」
僕は、僕は……。
自分の中で、ある決心がついた。