このキラキラの為に生きている-2
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「――急がせて悪かったな。コイツを欲しがる客たちが、店に無いなら細工師を紹介しろって、暴動を起こしそうなんだ」
木箱を馬車に積み込んだクロッカスは、嬉しいような困ったような顔をして見せる。そして夜道を、せわしなく街まで戻っていった。
アーウェンはラクシュと共に、走り去る馬車のシルエットを見送ってから玄関の中に入り、扉が閉まると同時に歯を喰いしばった。
―― く、ああああっ！！！ ラクシュさんとイチャイチャしたい！！ ラクシュさんにピッタリくっつきたいっっ！！ ラクシュさんラクシュさんラクシュさあああああああん！！！！！！
……と、内心の雄たけびを漏らすわけにはいかない。
「お疲れさまです、ラクシュさん」
アーウェンは内なる野獣を慎重に押し殺しつつ、なるべく平静を装い、笑って見せた。
とても惜しいが、ラクシュからさりげなく離れる。
「ん」
ラクシュは満足そうに頷き、身体をほぐすように大きく伸びをする。
逸らした喉や、きゅっと目元を瞑る表情に、思わず喉が鳴りそうになってしまい、アーウェンは慌てて目を逸らした。
「お、お風呂……沸いてますから」
ラクシュをなるべく見ないようにして声をかけ、素早く居間に戻った。茶器を片付けていると、浴室から微かに水音が聞こえてくる。
（……っ！！！！ だ、だめだめだめ！！ 我慢しろ！！ ラクシュさんは、大仕事をやっと終えたばっかりなんだから！！！）
ティーカップを握りつぶさないように苦労しながら、アーウェンはプルプルと全身を震わせる。
本音では、今すぐ浴室に飛んでいき、ラクシュを押し倒したくてたまらない。
この二週間、指一本触っていないのだ。
ラクシュが非常に忙しいのは解っていたから、アーウェンもなるべく邪魔をしないように勤めていた。
幸いにも、畑の手入れや家の修繕に保存食作りなど、やることには事欠かず、ラクシュが工房で黙々と作業をしている間に、アーウェンも忙しく動き回った。
おかげで野菜畑には雑草一本なく、家はどこもピカピカ。食料棚には瓶詰めの果物や乾物がぎっしりだ。
しかし、その代償として、アーウェンのラクシュ補給欲求度は、限界まで高まっていた。
ようやく作業が一段落したのだから、ラクシュにゆっくり休んで欲しい気持ちと、一刻も早く抱きついてむしゃぶりつきたい欲求とのせめぎ合いだ。
「……はぁ」
茶器を流しで洗いながら、思わず溜め息が零れる。
最後にラクシュへ触れた二週間前の夜、血はたっぷりと飲ませた。本人が言う通り、二週間の不眠不休くらい平気だろう。
それは解っている……けれど、ラクシュがこんな風に工房に閉じこもっていると、あの弱りきっていた頃の姿が、どうしても浮んできてしまうのだ。
（っ……仕方ない。俺の欲求なんかより、ラクシュさんを休ませるのが先決……っ！！）
くっと涙を飲み、アーウェンは布巾でカップを丁寧に拭き、食器棚にしまっていく。
そもそも、ラクシュは血飢え以外の時は、基本的にそっちの方面に関して、非常に淡白だ。
アーウェンを大好きだと言ってくれるし、抱きたいといえば拒まれもしないが、ラクシュが積極的に誘う事はない。積極的に触りたがるのは尻尾くらいだ。
だから、ラクシュが望まないのなら、自分の欲求不満を優先になどしたくない。
今の状態で性感帯の尻尾に触られでもしたら、確実にその場で我慢できなくなるので、アーウェンはさっきから狼耳と尻尾を出さないように、全力で気を配っている。
あとはラクシュが風呂からでて自室に戻るまで、あまり顔を合わさないようにやり過ごそう……と、思った時だった。
「アーウェン」
唐突に背後から抑揚のない声があがり、アーウェンは飛び上がらんばかりに振り向く。
白いネグリジェを着たラクシュが、いつのまにかすぐ後ろにいた。湯の香りや濃い湿気も、振り向いた今ではしっかり感じるのに、どうしてかいつも、背後に回られるのには気づけない。
「は、早かったですね……」
うっかり独り言を言わなくてよかったと、アーウェンは冷や汗をかき、声を上擦らせた。
「ん」
頷いたラクシュの短い髪はまだ濡れており、毛先から細かな水滴が落ちてネグリジェの肩を濡らしている。
いつもなら、ちゃんと魔法で風を起こして髪を乾かしてくるのにと、アーウェンは苦笑した。
「ほら、まだ濡れてますよ。やっぱり疲れてるみたいですね」
ラクシュが手に持っていたタオルを取り、艶やかな純白の髪が傷まないように、丁寧に髪の水分を拭き取っていく。
こうしていると、一緒に暮らしてから数年後のことを、余計に思い出した。
あのころ、本格的な血飢えに苦しみ始めたラクシュは、魔道具の製作以外では、魔法をいっさい使わなくなった。
グショ濡れの髪でフラフラと工房に戻ろうとするラクシュを追いかけ、毎晩のようにこうして髪を拭いたものだ。
「ん……」
小さな声をあげ、ラクシュが心地良さそうに目を閉じた。赤い唇がゆっくりと開く。
「疲れて、ない……けど……きみに、拭いて、欲しかった……んだ」
いつも通りの抑揚のない声は、その奥にアーウェンだけが聞き取れる、うっとりした恍惚を含んでいた。
「ラクシュさん……？」
アーウェンは思わず息を詰め、ラクシュを凝視した。赤い目が薄っすらと開き、またすぐに閉じてしまう。瞳を閉じたまま、ラクシュはポツポツとまた声を発した。
「アーウェンに、髪……拭いて貰うの、嬉しいんだ……血も……足りてる、けど……私、君に、いっぱい、触りたくなる……」
そしてラクシュは、困惑気に首を傾げた。
「私……変に、なった？」