凶王と側近兄弟の千日秘話-6
* 九百五十夜（スィル）*
……シャラフさま。きっぱり申し上げますが、見ていてまどろっこしいのです。
勢いが必要でしたら、媚薬の一服でも盛るという手段もありますよ？
* 九百九十九夜（シャラフ）*
……いや、さすがに薄々と……気づいてはいたんだ。
認めたくない……が、おそらく間違いない。
ナリーファは、俺との夜伽を全力で回避している……。
さらに、俺なりに今まで精一杯の愛情を伝えてきたつもりだったが、今ひとつ正確には伝わっていなかったようだとも判明した。
ナリーファはどうやら、自分は寝かしつける専門職と割り切られ、俺がどこか別の場所で、他の女を抱いているのだと思っているらしい。
それを聞き出してきたカルンの前で、卒倒しそうになった。
―― そ ん な わ け が あ る か ！！
後宮が空になったのを黙っていたのは、お前がやたらに他人へ気をつかうから！！ 降嫁にいった女たちのことを、変に気に病むんじゃないかと思ってたからだ！！
衝動的に後宮に駆けていこうとしたら、落ち着けと、兄弟二人がかりで羽交い絞めされた。
くそっ！ どういうことだ！？ つまり、ああ、ええと……この千日で、俺とナリーファの距離は、まったく縮まっていなかったと！？
いや、そんなはずは！！ ……と、考えてみれば、初日から今も、寝所でやっていることは…………なんと、まったく同じだ。
……。
今夜こそ、ナリーファの心境を、はっきり問いただそう。
* 千夜（シャラフ）*
……後宮の警備を三十倍にしろ。蟻一匹も逃がすな。
* 千一夜（シャラフ）*
ナリーファの寝所に来たが、扉を叩くのが怖い。
昨夜、ナリーファが本気で俺との夜伽を拒んでいると判明した。頭に血が上って、無理やりに犯しそうになった。
なんとか途中で踏みとどまれたが、拒絶の悲鳴が耳から離れない。
逃げられたらどうしようと、そればかりが不安で仕方なかった。しかし、召使に聞いたところ、ナリーファはいつもと同じように、おとなしく部屋に篭っていただけだという。
―― 安心したが、扉を叩くのに躊躇してしまう。気が重い。
もう無理強いはしない。
お前が俺をどう思っているのか、やはり解らないが、今までのように、ここにいてくれ。
それだけでいい。
* 翌朝（カルン）*
……ちょ、陛下！？ どうしたんですか、その青あざ！？
しかも、すっげぇイイ笑顔で……は！？ ナリーファ様と、ついに？ ……しかも、見事な蹴りって……ええええ！！？？
ナリーファさま、そういう人だったんですか！！！？？？
兄貴！ 兄貴！！ 聞いてーーっ！！
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―― そして「眠れる獅子姫」の真実は、シャラフから側近兄弟にだけ明かされ、千と一日にわたる昼の物語も、ようやく終止符を迎えたのであった。
ちなみに余談ではあるが、以前にミラブジャリードへ赴いた諜者は、「眠れる獅子姫」の噂も耳にしていたのだ。
しかし、ナリーファが故郷で正妃に流されていた、根も葉もない誹謗中傷の一部（しかもとびきり出来の悪いガセネタ）と判断し、報告書には記載されていなかった。
後日、それが判明して、件の諜者はたっぷりとお説教を食らう羽目になったのである。
終