秘密の恋人-1
2-1 恋人同士
８月４日。金曜日。
朝食のテーブルで、ケンジとマユミは平常通りを装っていた。しかし、二人の心の中は、すぐ隣に座った人への想いでいっぱいだった。
「マユミ、今日はよく食べるわね……」
母親が怪訝な顔で言った。
「成長期だからね」
「何言ってるの。あんたもう高二じゃない。そんなに食べて今から成長するのは体重だけよ」
マユミの横でケンジはクスッと笑った。
「昨日まで朝ご飯なんかほとんど食べなかったくせに……」
母親はマユミの前にドレッシングを置いた。マユミはそれを手にとって、生野菜に掛けた。
「何か嬉しい事でもあったの？」
「うん。あたしの人生で、たぶん最高の出来事がね」マユミは無邪気にウィンクをした。横にいたケンジは、思わず飲みかけたコーヒーを噴き出しそうになった。
「へえ……。いったいどんな事なのかしらね」
母親が、それ以上マユミに食い下がる気配はなかったので、とりあえずほっとしてケンジはコーヒーを飲み干した。
学校に到着し、自転車を降りた所で、ケンジは胸ポケットのケータイが震えるのを感じた。
彼はそれを取り出し、画面を見た。マユミからのメールだった。
『ケン兄、今夜はあたしの部屋に来て。一緒にチョコレートタイムしよう』
ケンジは自分の顔が一気に上気するのを感じた。そして思わず頬の筋肉が緩んだ。
「どうしたんだ？ ケンジ」
不意にケンジの背後から声がした。ケンジはびくっと身体を震わせて振り向いた。
「なんだ、拓志か」
「なんだ、はないだろ？ おまえ何顔赤くしてんの？」
「え？」
「ケータイ見ながら、何にやにやしてんだよ」
「べ、別に」
ケンジは大きなバッグを担いで、焦ったようにさっさと部室に向かって走り去った。
夕方、部活が終わって、部員たちがプールに併設されたジムのミーティングスペースに集まっていた。
「ケンジ、おまえ今日、えらく調子よかったじゃないか」
ケンジの隣に座った康男が言った。
「タイムもずいぶん伸びてたようだが」
「たまにはそんな日もなきゃ」ケンジは爽やかに笑った。
康男は怪訝な顔をした。「なんだ、その幸福そうな顔は」
ケンジたちの向かいに座った拓志が身を乗り出した。「何かいい事あったのか？」
「確かにいつもと雰囲気違うな」康男も言った。「言え！ 何があった」
「言えないね」
「もしかして、彼女でもできたか？」
「ふふん……」
「『ふふん』？ 何だ、余裕かませやがって」
「やっぱ彼女か」拓志が鋭い目でケンジを睨み付けながら言った。「そうか、さっきのはその彼女からのメールだったんだな」
康男が言った。「卑怯者。抜け駆けしやがって」
「何が抜け駆けだ。俺はおまえたちとそんな取り決めをした覚えはない」
「こうなったら、」康男がムキになった。「俺、本気でマユミちゃんに告白してやる」
「おお、おまえもその気になったか」拓志が面白そうに言った。「しろしろ、告白」
「ムダだよ」ケンジが言った。
「は？」
「残念だが、マユにはもう彼氏がいるんだ」
「何だと？」
「おまえ、こないだそんな事一言も言わなかったじゃないか。マユミちゃんにそんなのがいるなんて」
「そうだそうだ」
「って事は、マユミちゃんに彼氏ができたのも、つい最近……って事か？」
「ま、そんなとこだな」
「おまえら兄妹、同時期に恋人をゲットした、ってか」
「そ、そういう事にしとけ」ケンジが少し焦ったように言った。
「何が『そういう事』だ」康男が心底面白くなさそうにほおづえをついた。
その時、コーチがドアを開けて入ってきた。
部員たちは背中を伸ばした。
「突然だが、」
コーチは部員たちの前に立つと、いきなり口を開いた。
「うちの部活にカナダから留学生がやってくる」
集まった部員たちの中にざわめきが広がった。
「男子部員には残念だが、ケネス・シンプソンという男だ」
「セクハラ発言」後ろの方に座った女子部員の一人が隣に座ったマネージャの友人に声を潜めて言った。
「楽しみじゃん」そのマネージャはにこにこしながら応えた。「イケメンだったら食べちゃおかな」
「現在高校二年。彼は中学の時、カナダの水泳の全国大会で三位に入賞したという凄いやつだ。得意種目はバタフライ」
コーチはそう言って、ケンジに目を向けた。「海棠、いい刺激になるぞ」
ケンジは軽く肩をすくめた。
「しばらくは学校の学生寮に寝泊まりするが、帰国する三日前からホームステイする予定だ。部員の家に」
「誰んちですか？」康男がさっと手を挙げて言った。
「まだ未定だ。本人が来て、うちの部活に馴染んだら決める」
また康男が手を挙げた。「俺、英語話せません」
部員の間にまたざわめきが広がった。口々に、「俺も」「あたしも」と言い合っている。
「ああ、それは心配いらん。彼は普通に日本語を話す。ちょっと癖はあるがな」
「カナダから来るのに、日本語を話すって……」拓志が横のケンジに小声で言った。
「ま、いいじゃないか。無駄な気を遣わなくて済むって事だし」
拓志は眉間にしわを寄せてケンジを見た。
「おまえ、今日はほんとに楽観的だな、いつもと違って……」