その１ ちちろのむしと出会ひけり-5
「ああ、そうか、それでおれに相談に来たってわけかい」
娘はうなずいた。
「でもなあ、おれは、しがない手習いの師匠だ。おれなんかに相談してもしょうがないだろう。まず、あんたの家 主に訊いてみたのかい？」
「家主は焼け死んでしまいました」
「近くの自身番に行ってみたかい？」
「燃えてなくなっていました」
瑚琳坊は腕を組み、思案投げ首となった。
「これは困ったな。見ず知らずの娘さんに相談を持ちかけられても……」
すると娘は畳にひたと両手を付き、深々と頭を下げた。
「お願いでございます。どうかしばらくここに置いて下さいませんでしょうか」
「どうして、おれにそうする義理があるんだ？」
「同郷のよしみで、どうか……」
「同郷たってなあ、そんなのは、この江戸にごまんといるぜ。他を当たったらどうなんだい？ もっと広い屋敷に 住むやつもいるだろうに」
娘はグッと詰まったが、なおも頭を下げ続け、
「お願いでございます、何でもしますから……。お願いでございます」
と繰り返した。妙にしつこい娘だ。
「いいかげんにしろよ、おまえ」
言いかけて、瑚琳坊は言葉を呑んだ。必死に頭を下げる娘の姿をじっと見つめた。
（ない、こいつにはないぞ……）
目をこすって、もう一度見た。
（やっぱりない。こいつには影がない！）
行灯の光を受けて瑚琳坊の影が畳の上に伸びていた。ところが娘の身体はどこにも影を落としていなかった。
（じょ、冗談じゃねえぞ。こいつは幽霊か？ 出てくる季節が違うだろう。今はもう、秋なんだぜ）
瑚琳坊は座ったまま、ゆっくりと後ずさった。すると娘はにじり寄り、揺れる瞳で心情を訴えた。
（こ、こいつ、幽霊のくせして、めっぽう可愛いじゃねえか）
瑚琳坊の心は恐怖と娘への興味とで入り乱れた。彼は行灯のすぐそばまで後ずさり、壁を背負ってしまったが、娘 はひたと瑚琳坊を見つめたまま、なおもにじり寄ってきた。恐怖が興味を上回り、叫びが彼の喉を這い上がってきた。が、ふと目を凝らすと、 娘の背後の障子に影がぼんやりと出来ていた。