地獄へ道連れ １-3
―― 遺跡をひたすら彷徨い、数時間は歩き続けただろうか。
アーウェンは振り向きざま、後ろから忍び寄っていた吸血鬼の腹へ、爪を食い込ませた。
奥深くまで爪を押し込んで、一気に横へ引き裂く。真っ赤な血飛沫が飛び散り、アーウェンの毛皮を汚した。
黒髪の少年吸血鬼が絶叫をあげ、引き裂かれた腹を押さえた。秀麗な美少年も、腹の傷から零れた臓物を、あわてて両手ですくう姿は、あまり様にならない。
「死ね」
アーウェンはそれだけ呟き、吸血鬼の黒髪を掴んで、首を胴から引きちぎる。皮膚と肉と神経の千切れるブチブチとした感触が伝わった。
何の高揚も感じず、ひどい苛立ちと嫌悪感が増すだけだった。
いくら人狼といえど、ずっと休息もとれずに、地下をさまよいながら十数匹のキメラとも戦えば、かなり疲労が溜まる。さっきキメラに一撃くらった肋骨がひどく痛む。ヒビでも入っているのだろう。
ラクシュは一向にみつからず、焦りから神経もささくれる一方だ。
吸血鬼が絶命したのを確認し、首と死体を別々に放り捨てる。あれもすぐに、地底に住まう生物たちの餌になるだろう。
（ラクシュさん……すみません……）
恥知らずの見本のような吸血鬼にではなく、ラクシュに対して、アーウェンは心の中でわびる。
所詮、彼女のために戦う本当の武器になど、なれるはずがなかったのだ。
なぜなら、すでに彼女自身が最強なのだから。
ラクシュの身を案じるふりをして、彼女につきまとう者を勝手に選別し、自分勝手な判断で始末することしか、アーウェンには出来ない。
ついさっき、栗色髪の青年吸血鬼も殺したから、これであと吸血鬼は二人か。もし、他の存在に殺されていなければの話だが。
残りも近くに潜んでいるのかも知れないと、アーウェンは深く息を吐いて、気を引き締める。
甲高い少女の悲鳴が聞こえてきたのは、その時だった。
慎重に、声のしたほうに駆けつけると、絡み合った鉱石木の向こうで、発光鉱石の独特な光がゆらめいていた。
埃っぽい空気のなかで、鋭い嗅覚が覚えのある匂いを捕らえる。
「レムナさん？」