第１話-1
〜9月初旬…
時計の針が深夜午前零時を過ぎたばかりの頃、雨は止む気配を見せず音を立てて激しく降り続いていた。降り止まない雨の中、険しい山道が長く続く道沿いのガードレールの一カ所に、夜の闇を照らす灯りが見えた。まるで、その場所だけ夜が明けたかの様に明るく真っ赤に揺らめいてみえた。
異常な事態に気付いたたのか、その付近には大勢の大人達が集まり、ガードレールから下の崖を除き込む様に見ていた。崖の下には、一台の大型トラックが落ちていた。
発見者の人は直ぐに消防署に連絡を取った。状況から直ぐに救命隊が派遣される事となった。トラックの中には複数の人達が取り残されている状況が確認され、一刻を争う状況だった。大勢の人達による救出作業が行われ多くの人達による人命救助を行っている最中、山道には不釣り合いの高級セダンの車が到着した。黒いボディの車の中から、背広を着た背丈の大きい、若い紳士的な風格のある３０代過ぎの男性が現れた。男性は車から降りると傘を差して辺りを見回す。
「ああ...ヤダねぇ、せっかくの休暇だったのに、急に呼び出しが来たかと思うと、こんな山奥に連れて来られるとは、全く人使いが荒いな...」
若い男性が溜め息混じりに言うと、腕に付けてあるウェアラブル・デバイス(通称WD)が赤く点滅した。男性が細長いWDを軽くタッチすると半透明スクリーンが現れ、スクリーンの向こう側に中年男性の顔が現れ険しい表情で
「聞こえているぞ！」
と、大声で言う。
「こ...これは、会長様...ご機嫌麗しゅうございます」
「つべこべ言ってないで、さっさと現場に行け！それとも御主が私の代わりに、今日の事故に関する記者会見に出席するか？御主の...その下らない能弁で、記者達にしっかりとした発言が出来れば出させてやるぞ」
「いえ...こちらで、仕事させて頂きます」
「頼んだぞ」
会長の画像が消えた。
「はぁ...」
若い男性は一つ溜め息を吐くと、前方にある黄色のテープで巻かれた事故現場へと向かう。
事故現場近くには、複数の雨具を着込んだ警官達が現場の前に立っていた。彼等は常に周囲の仲間と連絡を取り合う為に、顔にサングラス風の通信機能式ヘッドマウント・ディスプレイを装着していた。高度な機能を持ったディスプレイは、取締に活用されていた。状況によっては、スピード違反の車のナンバーさえ、瞬時に読み取られてしまう為、世間では『黒メガネ』と言う名で恐れられていた。
若い男性が事故現場に近付こうとした時、近くにいた警官が立ち塞がり
「すみません、現在この付近は事故により、通行止めです。お引き返え下さい」
「事故関係者ですが、駄目ですか？会社役員に状況報告を伝える様、言われて来たのですが...」
「それでしたら...確認の為に、何か身分証となる物を御呈示下さい」
「分かりました」
若い男性は、そう言うとWDに向かって「名刺を...」と、軽く一声掛ける。
「かしこまりました」
と、音声が響き瞬時にWDの半透明スクリーンが開き、スクリーンにある画像を指で操作し、それを手裏剣を投げるかの様に軽く弾くと、彼のスクリーンから画像が消え、それと同時に目の前の警官のサングラス風のヘッドマウント・ディスプレイが画像を感知し警官が名刺と思われる画像を見た。
「タナカ・コーポレーション。研究課ミヤギ・ヒロシ」と言う名前を確認した。その横には、目の前にいる男性の顔付の画像もあった。
「他に何か必要な物はある？」
ミヤギと言う名の男性は、警官に向かって問いただす。
「いえ…失礼しました。どうぞ中へ入って下さい」
警官は、黄色のテープを上げてミヤギと、年配の男性の二人を事故現場の中へと通させる。
現場付近には、さらに白い衣服に身を包んだ研究員と思われる、不釣り合いな姿達があった。彼等は研究用の白い服の上に、透明の雨具を着込んでいた。ミヤギは、研究員達の側まで行くと「ご苦労」と声を掛ける。
「現場はどうだ？」
「トラックに乗っていた数名の人達の人命救助はほぼ、終了しております。骨折や打撲した者が多いですが、命に関わる危険な状況の者は一人もおりません」
研究員達は半透明のタブレットを片手に、落下したトラックの現場状況を確認していた。
ミヤギは、その研究員の１人に小声で話し掛ける。
「例の『アレ』は、どうなんだ？」
「分かりません。先程から付近にムシを送って周辺を見回していますが、どうも抜け出した可能性があるようです」
ムシとは…カメラを搭載させた小型ロボットでプロペラを使って飛び周り、その羽音がまるでムシの様な音から、この名前が付けられた。研究員達はこのムシを使って現場付近の画像をタブレットで見ていた。彼等の協力もあり人命救助は予想以上に効率良く進んでいた。
「最悪の事態だな...」
「全くです。『アレ』の性能が、ここまで複雑な上に高性能だとは正直驚きです。貨物のドアは何重もあるセキリティーロックが仕掛けてある筈ですが、それを全て解いて外へ抜け出した模様です」
「手がかりになる様な物は発見できそうか？」
「残念ながら今の所、何も掴めていません...」
研究員の話を聞いたミヤギは、軽く溜め息を吐き「会長...」と、WDに向かって呟く。
その音声と同時に会長の画像が、再び画面に映し出される。
「どうしたのだ？」
会長は突然呼び出された事に、少し驚いた様子を見せていた。
「事故の収集は何とか方が付きそうです...が、『アレ』に付いては最悪なケースになりそうです。状況から察するに...どうも脱走した可能性が考えられます」