２８ 弱者の抗い （性、残虐注意）-2
（はぁ……とんだ事になりましたねぇ……）
冷めた目で、エリアスは室内を見渡す。
魔法灯火で視界は明るいが、窓一つない地下室のようだった。もう長い事使っていないようで、壁石のあちこちにひびが入っている。
たった一つの扉の前には、ストシェーダ風の武装をした若い騎士が、立ちはだかっていた。
薄笑いを浮べたヨランは、縛られて転がっているキーラを見下ろし、エリアスたちが詰め込まれていた木箱には、いかにも傭兵崩れといった風体の中年男が二人、寄りかかっていた。もちろん彼らも武装している。
ヨランはご丁寧に、パレードで今頃何が起こっているか、エリアスとキーラの不在を周囲にどう誤魔化したかまで教えてくれた。
「……塗料に混ぜた薬、元はアレシュ王子の血だけど、仕上げにマウリさまの魔力を入れたから、薬が完全に効けば一生マウリさまの言いなりだよ。すぐ落とせばいいけど、飲んじゃったり、塗った量が多すぎたら助からないね」
大人しそうな青白い顔に、ヨランは歪んだ笑みを浮べている。
「最初に薬を開発したのはね、僕じゃないんだよ。その薬師は、マウリさまと揉めて逃げちゃったらしくて。揉めた原因はお金かな？詳しくは知らないけど。とにかくそれで、僕に声がかけられたんだ」
「〜〜っ！〜〜っ！！」
キーラが烈火のごとく怒り唸るが、それが愉快でたまらないらしい。
「そうそうキーラさん、飛竜とリザードマンって、全然違うのに、二つとも魔眼王子の血とは共通点がいっぱいあるって知っていた？だから、薬を少し改良して飛竜用にするくらいなら、凡人の僕にもできたんだ」
見た目に反しておしゃべりなのか、それとも何かの反動なのか。ヨランは堰を切ったように話し続けた。
「あの薬、何色の塗料に混ぜても、黒になっちゃって困ったよ。キーラさんてば、ナハトには絶対使わせてくれないんだもん。どっちにしてもナハトは殺されるから、もういいけどね。
ああ……それから、竜騎士たちの通信石を贋物にすり替えたり、管理塔の兵士達に毒を盛ったり、死にそうなくらいドキドキしたなぁ！あははっー！」
狂気じみた笑い声をあげる青年を、仲間の男たちが三人が、薄気味悪そうに横目で眺める。特にストシェーダ騎士は、軽蔑の視線を隠そうともしなかった。
「ねぇ、キーラさん。これで僕の事を見てくれるよね？」
しゃがみこんだヨランが、ピンクローブの胸元をつかんで持ち上げる。
「んんっ！？」
「ハ、ハハハ……輝く石の国……か」
奇妙にしゃがれた笑い声をあげ、ヨランは瞳へ暗い狂気の色を浮べる。
「地味で何の輝きもない僕の気持ちなんて、キーラさんには解らないよね。凡人が死ぬほど努力してもできない事を、軽々こなせるんだから。
貴女はその姿になってさえ、いつだって綺麗に輝いて……昔から僕の憧れで……」
鮮やかな布地を握り締める両手が、ブルブル震えていた。
「ずっとずっと考えてたんだ。どうしたらキーラさんは僕を見てくれるかって。
どんなに頑張っても貴女には追いつけない。輝く貴女は前だけ見て、後ろでくすむ凡人の僕なんか、視界にも入れてくれない……」
他の人間の存在など目に入らないように、ヨランは喋り続ける。
「だから……すごく簡単な方法を思いついたんだ。
僕が輝けないなら、キーラさんがくすんでしまえばいい。貴女の輝きを無くしてあげる。
キーラさんをくれるなら、お金も地位もいらない。裏切りでも何でもするって、マウリさまに言ったんだ。
キーラさん……手足を切り取って薬漬けにして、一生飼ってあげる。食事も投薬も排泄も全部やってあげるよ。
僕なしで生きられないキーラさん……最高だよ！！アハハハハハハハ！！！！！！」
蒼白になってキーラは震えていた。大きく見開いた両眼から、涙がボロボロ零れている。
騎士は表情に嫌悪を強め、傭兵たちは額を軽く叩き『アイツ、イかれてんなぁ』と、示しあっている。