夏輝の誕生日-1
８月。夏輝と修平は夜、ホテルでの食事の後、近くの川のほとりを腕を組んで歩いていた。街の灯が川面に映り、まるでたくさんの白い宝石をばらまいたようにきらめいていた。
「おまえ、警部補の昇任試験、受けたのか？」
「ううん。まだ。っつーかさ、あたし交番勤務が好きだから。どうしようか迷ってたりする。」
「何で交番が好きなんだよ。」
「道を教えてくれ、って訪ねてくるお年寄りやさ、迷子になった、って泣いてる子どもの相手するのが好きなんだよ。」
「でもおまえ、すでに巡査部長だろ？２５なのに、それってすごい出世ペースじゃねえの？」
「たかだか主任だよ。偉そうに座って、数人の部下を動かす程度。」
「いや、おまえ偉そうに座ってなんかいねえだろ。」
「ま、そうだけどね。」夏輝は笑った。「そういう修平はどう？学校は。」
「もー大変だよ。中学生のガキどもの相手してっと、一日でへとへとになっちまう。」
「あんたでも？」
「おうさ。やつらのエネルギーはハンパねえからな。」
「修平だから務まるのかもよ。あたし噂で聞いたよ、」
「何て。」
「あんたの中学校は落ち着いてる。よその学校に比べても。ってさ。」
「そんだけ苦労してっからな。」
「天道先生が生徒の心をしっかり掴んでるから、荒れないんだろうね、ってこないだ交番にお茶のみに来たおばちゃんが言ってた。」
「俺の名前が出たのか？」
「あんたが学校で活躍してる話を聞いて、あたし、めっちゃ嬉しくなった。」夏輝は笑った。
その時、彼らの行く手を二人の若い男が塞いだ。
「ん？」修平は立ち止まり、左手で夏輝の行く手を遮り、彼女の歩みを止めた。
「なんだなんだ、いい雰囲気じゃねーか。」
そう言いがかりをつけてきたのは二人のうち、少し小太りの背の低い男だった。まだ、中学生ぐらいか、と夏輝は思った。
「そうだよ。あたしたち、恋人同士だからね。」
「いいねー、羨ましいぜ。」もう一人のひょろりと背の高い痩せた男が言って、咥えていた煙草を足下に投げ捨て、つま先で火をもみ消した。
「どうせカネでも脅し取ろうって思ってんだろ？おまえら。」夏輝が前に進み出た。
「よくわかってんじゃねーか。話が早い。」
「カネよこせ！」背の低い男がすごんだ。
「せっかくのいい雰囲気を壊されっとな、無性に腹が立ってくる。」修平が言った。「おまえら返り討ちの覚悟はできてんのか？」
「それに今日はあたしの誕生日なんだよね。」
「それがどうした！」
「邪魔しないでくれる？今から素敵な時間を過ごそうって思ってたところなんだからさ。二人っきりで。」
「俺たちにゃ関係ねえよっ！」痩せた男は近くに落ちていた工事用の金属パイプを手に取った。
「やめた方がいいよ。そんなことして、あたしたちに怪我させたら刑法第２０４条『傷害罪』で１０年以下の懲役か３０万円以下の罰金。幸い怪我しなくても刑法第２０８条『暴行罪』で２年以下の懲役もしくは３０万円以下の罰金だ。ま、あたしたちがそんなんで怪我したりはしないけどね。」
「な、何わけのわかんねえこと言ってやんだ！」男が興奮して叫んだ。
「すでにあんたたちはあたしたちを脅してカネを取ろうと思っている以上、故意であることは明らか。過失よりも罪は重いんだよ？ちなみに恐喝は１０年以下の懲役。」
「て、てめえ！」
「見たところ、おまえたちまだ未成年なんだろ？」修平が言った。「おまえら今から人生棒に振ってどうすんだ。早めに考え直せ。」