想う兎-7
「あの、ごめんなさい……つい、その……」
「え、いや、別に、ハハ」
一瞬の出来事だったが、長く感じられたような、不思議な体験。
その後は、お互い何を言っていいのか分からず、長い沈黙が続いていた。
ツキコが顔を横にそむけてようやく一言呟き、俺は顔をこわばらせて笑ってみせた。
「……これで、いつもと同じでは、なくなったでしょう？」
「それは、そうだね、ハハ」
「それで、その……答えを、まだ貰ってないのだけど」
「答え？」
「そ、そう。だって、わたしは、その、タムラ君とお付き合い、していきたい訳で……」
これは、難問だった。
まず、ヨウコが好きなのは間違いがない。だが、ツキコに付き合えないとは言えない。
我ながら優柔不断で最悪な決断力だが、本心なのだからしょうがない。
俺だって、急に言われて、しかもキスまでされて、動揺しているのだ。
いい考えが突然思い浮かぶはずがない。
いつもはクールなツキコが彼女らしくない、熱い視線を俺に送っている。
「あの……ごめん。答えは、保留させてもらっていいかな？」
「保留？ そう……。わたし、嫌われては、いないんだよね？」
「そんなこと……俺がハヤカワさんの事を嫌うはずないだろ」
「そっか。わたしは、待っていればいいのかな？」
「あ、ああ。俺もどうしていいか、考えまとまらなくてさ。はっきりしなくて、ごめんな？」
「ううん。わたしも、急に言っちゃったから。ごめんね」
「あのさ、保留する代わりに、何か言うこと聞くよ」
「えっ？ どんなことでも？」
「ああ、いや、あまり無茶な事は……でも、今、俺の出来そうなことなら」
「そうね……」
保留というのは、何か卑怯な気がして、思わず彼女の言うことを聞くと口をついて出てきた。
それでも、何もしないよりは、その方がいいように思えた。
ツキコは気持ちが落ち着いてきたのか、俺の妥協案について、落ち着いて考えているようだ。
手を顎に当てて、探偵のようにしばらく熟考し、彼女は口を開いた。
「じゃあ、これから一緒に帰るようにしてもらって、いいかしら？ 昔みたいにね。勿論、お互い用事がない時の話だけれど」
「あ、ああ。そんな事でいいなら、お安いご用さ」
「それなら、早速帰りましょうか？ もう結構遅くなっちゃったし」
「ああ、そうだな」
「あと、もう一つだけ、一応言っておくわ」
「ん、何かな？」
「あの、さっきの……わたしは――――はじめてだったから」
ツキコは少し照れくさそうに、しかし微笑んで俺を見つめて言った。
今の俺は、ただその微笑みを、黙って見つめ返すしか出来なかった。