fainal2/2-9
「佳代ちゃん！」
金網のフェンス越しに、有理と尚美が現れたのだ。
「相田……」
背を向ける直也。気まずさで直視する勇気がない。
そんな心境など佳代は知る由もない。フェンスに近寄って、笑顔で迎えた。
「試合、大丈夫なの？」
「うん。病院から許可もらったし、出るつもりだよ」
「肩は？もう痛くない」
「全然ッ！しばらく休んで、却って調子良いくらいッ」
「頑張ってね！応援してるから」
「任せて！絶対に勝つからッ」
女子逹の賑やかな声を背中に受け、直也は独り、取り残されたように固まっていた。
すると、
「あの……川口くん」
背後から彼を呼ぶ有理の声。直也は間を置かずに振り返る。
「な、何かな？」
伏し目がちのままで視線が合わせられない様を、佳代と尚美は含み笑いで見守っている。
「昨日はごめんなさい。わたしも突然のことに、気が動転しちゃって……」
「あ、ああ、あんなの気にしないでよ！俺が調子に乗って言ったのがマズかった訳だから」
「でもね、本当は嬉しかったの！男の子から告白されるなんて初めてだから」
「相田……」
思いもしない言葉に、直也は血が逆流するような感覚を覚えた。知らず知らずに有理の目の前に立つと、彼女と顔をつき合わせていた。
「帽子に書いた言葉みたいに、強気で頑張ってね！」
「ありがとう……精一杯やるよ」
そう答えた次の瞬間、佳代と尚美は両手を打ち鳴らし、夢のような出来事を祝福した。
「どういう経緯かは試合後に聞くとして、とりあえずおめでとう！」
叫び出したいほどの喜び。なのに今の状況が、それを許してくれない。
「煩せえ！無駄口利いてないで、さっさとキャッチボールやるぞッ」
「ちぇッ！もうちょっと聞きたかったのに」
終わり良ければ全て良し──紆余曲折あったが、想いは成就した。後は、この試合に全てを賭けるだけだ。
直也の中は、先ほど以上のやる気で漲っていた。