16.矢部君枝-1
今日も十九時越えだ。私が働く五階のフロアは人が捌ける時間が早く、私がフロアを出る時には数人しか残っていなかった。昼間降っていた雨はやんだばかりのようで、窓から見える幹線道路は雨水に濡れて街灯の明かりを反射しているけれど、雨粒は落ちて来ていない。
「じゃぁお先です」
エレベーターに乗り込むと、むっとした熱気が箱の中に充満していた。少し息を止め、一階に到着してドアが空くと、梅雨の匂いがする空気が一気に肺に流入した。守衛さんに「さようなら」と声を掛け建物から出ると、外気温の高さに驚く。初めて、庁舎内に冷房が入っていた事に気付くという鈍感さに苦笑する。
庁舎に隣接する区民ルームの脇に、人が立っている。背格好からして、よく見た事のある人だった。一年前に、その姿を見る事はなくなったのに、塁が帰国してから、その名前を聞くようになり、先日その姿を一度、目にしてしまった。幹線道路に向かう一本道を、ゆっくり進むと、私の気配に気付いたように、ゆっくりこちらを振り向いた。
「よっ」
ひらりと手を挙げる彼は、私の目を見なかった。あの時と同じ、スーツ姿だったけれど、隣に塁の姿はなかった。
「一人？」
そう訊いて足を止めると、智樹は目線を余所にやったまま「一人」と答える。足を止めたは良いけれど、「何しに来たの」なんていう言葉は刺々しいし、とは言え智樹は目線を外したまま口を開かないし、私はどうしたら良いのか分からなくて、歩道を通る自転車の邪魔にならないところに突っ立っていた。
「飯、食った？」
庁舎から出て来たばかりで夕飯なんて食べたわけないのに。彼の苦し紛れの言葉に少し笑った。
「食べてないよ」
「じゃ、この前のあそこ」
中途半端なところまで言って、次の瞬間には彼は歩き始めてしまった。後ろから追うように歩く。夜の砂浜を、追うように歩いたいつかの日を思い出す。もう四年も経とうとしているのか。
無言のまま、駅前のファミレスに入った。