１-2
背の高い二人は周囲をぐんぐん追い抜かし、あっという間に２−Ｇの教室まで辿り着いた。後方のドアから教室に入ると、黒板には座席表が、白いチョークで書かれていた。
「俺、また前だよ」
肩を落とした朝宮大輔は、最前列へと進み、柳沼泉は最後列に自分の座席を見つけた。どうやら五十音順に右から並んでいるらしい。
前の方にいる藤田郁美が、泉の存在に気付き、席を立って手を振る。二人はバレーボール部の仲間だ。泉も軽く手を振って応える。
確か郁ちゃんの彼も同じクラスなんだよな。席についた泉は三学期の終りに渡された名簿を見ながら、重野春樹の名前を探す。それから黒板で座席を確認する。
１−Ｇから２−Ｇに教室が移ったが、三階から真下にある二階の教室に移動しただけで、窓から見える景色は殆ど変らない。隣接する大学との間に設けられた緑色のフェンスと、常緑樹が並んでいる景色は、昨年と全く同じで代わり映えがしない。変わった点といえば、昨年は見えなかったソメイヨシノが、窓の下からにょきっと顔を出している事ぐらいだった。
そのソメイヨシノに視線を向ける、男子生徒の影が映り、ふと彼に目線を移す。横顔から伺える頬の色は白く、身体の線は細いけれど学ランから張り出した肩幅は妙に広く、机の下に長い脚をギュウギュウに詰め込むようにして座っている。誰だろう。交友関係は広い泉だが、昨年一年間で彼の顔を見た事はなかった。
目線を前に向け、黒板の座席表を確認すると、四角い枠に「渡部」と書かれている。藁半紙の名簿で、最後に名を連ねているのは谷田部和彦で、その下は空欄になっている。
泉は取り出したペンで額をとんとんと叩きながら考え、意を決して彼に話し掛けた。
「あの......転校生？」
泉は控えめな声で彼の顔を覗き込む。彼はソメイヨシノから視線をこちらへ寄越し「編入生って言うのかな」と眉を斜めにして穏やかに笑った。
「あ、何か名簿に名前が、無かったから。私は柳沼泉。お名前は？」
泉は人見知りをしない性格で、面倒見が良く、友人も多いし、部活内では後輩からの人望が厚い。こうして初めて話す相手とも気軽に会話ができる。
「渡部浩輔って言います。卒業まで同じクラスだよね。宜しく」
軽く頭を下げた彼の髪は、耳を出した爽やかや短髪で、清潔感があった。
泉は腕時計に目を遣った。担任であり男子バレー部の顧問である高橋がやってくるまであと十分というところか。会話する相手もいないであろう浩輔に、泉は話を振った。
「何か、背が高そうに見えるけど、運動やってた？」
今日は授業がないので、教科書の代わりに鞄に入れてきたのど飴を取り出して浩輔に勧めた。一瞬驚いた顔を見せた浩輔だったが、すぐに穏やかな顔に戻り、泉の手のひらからのど飴をひとつつまみ上げた。
「ありがとう。今まではバレーボールやってたんだ」
その言葉に泉は反応した。泉は勉強はイマイチだが、バレーボールは得意だった。
「私もバレー部なの、奇遇」
「そうなんだ、教室に入ってきたのを見て、背が高い女の子だなあと思ったんだ」
浩輔はのど飴の袋を破ると、ポイと口に投げ入れた。歯に当たるコツンと言う音が、軽妙に響いた。
ちょっと待ってて、と泉は席を離れ、ほぼ対角線上に位置する席に座る大輔の腕を引っ張ってきた。
「こいつは朝宮大輔。バレー部で、今はレフトのスタメン候補で」
「候補とか余計な事言うな」
大輔は泉の頭を軽く叩いた。叩かれた泉は苦笑いをする。
「スタメンになりそうなー、だそうです。明日からまた練習開始だから、彼について行って見学してきたら？」
大輔は頬を人差し指でぽりぽりと掻くと「渡部くん？」と黒板の文字を見て言った。
「浩輔。渡部浩輔」
浩輔は穏やかな笑顔を大輔に向け、大輔は少し困ったように学ランのボタンをいじりいながら、なぜか顔を赤らめている。
「高橋先生にはバレー部に入りたいって話を通してあるから、もし良かったら明日、一緒に連れてってもらえるかなぁ？」
無言のまま大きく二回頷いた大輔は「じゃ、シューズとか、適当に持ってきてよ」
と言い残して自席へ戻って行った。
泉は苦笑しながら「照れ屋なの、あいつ」と一番離れた席に着席しようとする大輔を見た。
「中学から四年間、同じクラスなんだ。今年で五年目」
そう言うと泉は短くため息を吐いた。
「そうだ、浩輔君はどこから通学してきてるの？」
浩輔は暫く自分の白く長い指を見つめたあと「大槻駅」と短く言う。
「マジで？ 大輔も私も大槻なの。ちょっと学校まで遠いよね。奇遇だねー」
浩輔は目を細めて笑っている。そこに何か、泉には違和感があった。笑ってるけれど、本当に心から笑っているのではない。どこか遠い、別の次元で笑っているような、空っぽで不思議な笑顔。