真夜中の告白-4
「すみません、あの……」
頼りない声と共に顔をのぞかせたのは、さっき帰ったはずの久保田だった。マヤは慌てて起き上り、反射的に両腕で胸を隠した。
「く、久保田くん……どうして？ 帰ったんじゃなかったの？」
「……えっ！？ 先生、それ、どうしたんですか！？」
久保田は驚いた顔でマヤに駆け寄り、自分の着ていたジャケットを脱いでマヤの体を隠すように被せた。うっすらと汗の匂いがするそれは暖かくマヤを包み込み、涙腺を刺激した。涙を見せないように顔を背ける。
「ま、まさか、さっきの社長に……？ いや、あの、さっき帰る前に、先生がすごく不安そうな顔してたから気になって……すみません、なんか、僕……」
「……いいの。これは、わたしの問題なの。放っておいて」
「えっ、でも……」
「放っておいてって言ってるでしょう！？ ねえ、こんなところ誰にも見られたくなんか無いのよ、それくらいわからないの？」
「す、すみません、すみません……」
久保田のほうに視線を戻すと、彼はいかにも申し訳なさそうに床に正座して顔を伏せていた。大きな厚みのある肩が小刻みに震えている。きっと、本当にどうしていいのかわからないのだろう。マヤは立ち上がり、涙を拭ってできるだけ優しい声を出した。ちょうど、小学生にでも語りかけるように。
「こちらこそ、ごめんね。こんな格好見られて、ちょっと焦っちゃったのよ……久保田くんが悪い訳じゃないわ。ねえ、あれからずっと外で待っていたの？ 寒かったでしょう？」
顔を伏せたままで久保田が小さな声で答える。
「いえ、あの、隣のコンビニで雑誌とか読みながら……それで、社長が出て行くのが見えたから、まだ先生がいるんだったらお腹すいてるかなって思ったんで……」
おずおずとコンビニのマークが入った白い袋を持ち上げ、マヤに差し出した。中には缶コーヒーに肉まん、惣菜パン、プリンなどが無造作に詰め込まれていた。薄紙に包まれた肉まんからいい匂いが漂ってくる。こわばっていた顔の筋肉が緩む。場違いな笑いがこみ上げてくる。
「ふふ、こんなにたくさん？ 真夜中にこんなに食べたら太っちゃうじゃない」
「いえ、これは、その……僕も一緒に食べようかな、なんて……」
「わかった、一緒に食べようか。ありがとう。でもその前に着替えるから、ちょっとだけ待っていて」
「は、はい！ すみません、ほんと、僕……」
今度は耳まで赤くなった久保田をその場に残し、マヤはスタッフ用のロッカールームで予備のＴシャツとスーツに着替えた。破れたシャツとスカートをロッカーの棚に投げ込み、鏡で涙の跡を丁寧に拭いて軽くファンデーションをはたいた。
マヤが着替えを済ませて戻ってきても、まだ久保田は同じ正座した姿勢のままで固まっていた。なんて不器用で、真面目な子。今度は満面の笑顔で久保田の顔をのぞきこんだ。