恩人に恩返し-3
廊下の見事な天井画を見上げながら、カテリナは小さくため息をつく。
ルーファス・ｄ・ランベルティーニ公爵は、普段はきっちりとした大人だし、むしろ標準よりもずっと上等のふるまいができる。
剣技も卓越しており、戦場に赴けば一万騎の自軍を見事にまとめ上げる勇将だそうだ。
しかし、変なところで子どもっぽい。
まだ短い付き合いながら、何度こんな風にかわかわれた事か……
「カテリナさま」
この二ヶ月で、本当の名前のようにしっくり馴染んだ名を静かに呼ばれ、カテリナはもの思いから覚めた。
銀器の茶道具を乗せた盆を手に、リドが立っていた。
「当主さまは、お目覚めでしょうか？」
「は、はい！」
リドの妨げをしていた事にきづき、慌てて扉の前からどく。
「あの……リドさん……」
自分の身の振り方について、先ほどルーファスが言った事を尋ねてみたが（もちろん、後半の茶化しは抜きにして）、若い執事も同意見らしい。
「当主様の判断は、ごもっともと思います」
ルーファスよりも、格段に冷ややかな返答がかえってきた。
「退屈で困るというのでしたら、話し相手のご婦人でも用意いたします」
「い、いいえっ！けっこうです！」
これ以上、さらに借りを作るなど恐ろしすぎる！
カテリナは両手を振って全身で断った。
「では、刺繍か読書でもなさっていてください」
話は以上だと言外に漂わせ、ピシャリとリドは打ち切った。
しかし、主の扉をノックする手を寸前で止め、ポーカーフェイスの鬼執事は、少しだけ愉快そうに口元を緩ませた。
「それでも、貴女がいらっしゃってから、私は朝が少し楽になりましたよ」
「え？」
「当主さまは、貴女に起こしてもらいたいばかりに、早朝に城を抜け出す悪癖を、お止めになりましので」