カオル⑥-2
──あれは、確かにわたしがあげたウィッグだった……。
谷口ひとみは、先ほど目にした光景を脳裡に浮かべて、答えを推し量っていた。
昼間に母親と出掛けた帰り、横断歩道に真由美が立っているのを見かけた。
ひとみは、声を掛けようと窓ガラスを下ろしたところ、彼女の傍に並んだ見知らぬ女の子が目に入った。
綺麗な女の子だった。ひとみは思わず見とれてしまった。
その時、気付いたのだ。女の子の髪が、自分が買って真由美にあげたウィッグと酷似していることに。
（そういえば、真由美の事って、知らないなあ……）
真由美とは、二年生の頃に塾で知り合い、それ以来の仲だ。
だが、ひとみは彼女の自宅の場所はおろか、兄弟の有無さえ分からない。単に学校と塾だけの付き合いで、それ以外の事は気にした事もなかった。
しかし、ひとみにとっての真由美は親しい存在に変わりはない。だからこそ、あの女の子と彼女が、如何なる関係なのかを是非とも確かめたい。
（そういえば、あの顔……）
気になった事がひとつ。
あの場所にいた二人の顔。真由美も女の子も、伏し目がちな暗い表情をしていた。
その画が頭に浮かんだ瞬間、ひとみの胸の奥が強く波を打った。
彼処にいた二人が、自分の知らない事情で繋がっているのではないか。そう考えただけで、胸が焼けるように熱くなっていく──堪えることが出来ない。
鼓動と同調した疼くような感覚が、内から泉のように湧き上がっては溢れでる。昂ぶる意識の中で、真由美の顔だけが浮かんでは消えた。
（なんで……あの子が……）
細波が、次第に荒波へと変化する。浮遊感がひとみを包み込んだ。途切れゆく記憶の中で、真由美が自分にとって、親しい存在以上という事を身を持って気付かされたのだった。
薫と真由美は、買い物を終えて帰宅すると、無言のまま階段を上がった。帰り際のいさかいが二人の口を重くしていた。
「……着替えようか」
真由美が沈黙を解いた。
慚愧に堪えない思いが、口唇を開かせた。
誰よりも弟の性を解っているはずなのに、辱しめを与えてしまった。しかし、薫は姉に苛まれたとは思っていない。そればかりか、自分が言い過ぎた為にこの状況を招いたと反省していた。
「う、うん……」
真由美の手が、薫の太腿にかかった。ぴったりと腿に張り付いたハイソックスの襟口に、手を沿えた。
掌が、太腿の感触を確かめながら降りていく。細やかな肌が、しっとりと汗ばんでいた。
「やっぱり男の子だね」
真由美の口から、感嘆めいた声が漏れた。
「見た目は前と変わらないけど、筋肉が締まってる……バレーのおかげかね？」
薫は気にしたことも無かったが、そう言われて改めて見ると、確かに締まって見える。
「そうかなあ」
「薫も、あと３年もしたら、足の毛が濃くなるのよねえ」
「お父さんみたいに？」
「やだなあ。薫が、ウチの男子みたいになるなんて。
こんな格好も、見られなくなっちゃう」
真由美が本心を吐露する。
弟が何れ、むさ苦しい男になるのかと思っただけで、虫唾が走るのだ。