やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑱-5
「気にすんな。今日のおまえなら、間違いないさ」
むしろ直也をなだめている。“ピッチャーに気持ちよく投げさせる”という、キャッチャー本来の仕事を優先した。
「ツーアウト！バッター３番よ」
達也の声が放たれた。野手逹は、グラブを上げて応える。
大谷西中でも要注意の１人。４割以上の得点圏打率が、危険さを物語っている。
左打席に構えた様は、長身で懐が深い。一見すると内角低めが苦手に思われるが、
（ここをホームランしたんだったな）
典型的なローボール、ヒッター。しかし、得意なコースにこそ落とし穴がある。
（いってみるか）
初球のサイン。覗き込んだ直也の目が、驚きに変わった。
（大丈夫かよ…）
直也は、頷くと振りかぶった。人差し指と中指が、ボールをはさむ。
ストレートと同じフォーム。違いは投げる瞬間、スナップを利かせないこと。
バッターは、ストレートのタイミングでステップした。
投じられたボールは内角低め。狙いすましてバットを振った。
だが、ボールはバットの軌道をすり抜けるように落ち、達也のミットに吸い込まれた。
見事なスプリットボール。
２球目も同じボールを投げると、バッターは途中でバットを止めた。
「スイング！」
これで２ストライク。追い込まれ、次の配球を絞りきれない焦りか、打席を外す余裕もない。
（遊びはなしだ…）
達也は、３球目のサインを出した。
直也は小さく頷く。
両腕を高く上げて振りかぶると、投球動作に入った。
バッターは、右足をわずかに引いて小さくタイミングを計る。
左足の踵が、マウンドの窪みを踏んだ。直也は、すべての力をボールに込めて、右腕を振り抜いた。
バッターは右足を前に、バットを後ろに引くことで、ねじりによる力を生んだ。
コースは内角低め。バッターにとっての絶好球。当然、打つはずだった。
「ストライク、スリー！」
しかし、躊躇いがバットを止めてしまった。
「ヨシッ！」
その瞬間、達也が拳を握ってガッツポーズをみせた。その姿に、いつもの冷静さはない。
立ち上がりを０点に抑え、青葉中の選手逹は、意気揚々とベンチに戻ってきた。
プロテクターを外す達也の口元にも、笑みがこぼれている。