「遠い隔たりと信じられない近さ」-26
「だけど、おまえの夢が現実になれば、今度は支える側になれるんだ」
ならではの考え方に、アイコは身体が軽くなった気がした。
「なれますかねえ？」
「なれるとも！」
クルマが施設の前に止まった時、アイコの中から迷いは消えていた。
「ありがとうございました！」
はつらつとした声を聞いて、安西は目を細める。
「自分のペースでな」
「ハイ！」
「それと、友だちは大切にな。一生の財産だから」
それだけ言うと、クルマは走り出した。
アイコは、遠ざかるテールランプを見つめていた。
（先生の思いも聞けて…これも、アキくんのおかげだわ）
躍りだしたい。それほどに、気分は高揚していた。
晶とアイコが友だちになってひと月が過ぎた。
安西の一件を経て、２人は何でも話せるほどの仲になった。
『じゃあ、今日も先生に送ってもらったの？』
『うん。わたしだけじゃないけど、教えてもらってる』
『どんなこと考えてもらうの？』
『今までどうりよ。過去の問題から、重要な部分を繰り返し覚えたり、問題文をきちんと理解する練習したり…』
『大変だね』
『でも、１人でやってた時より順調なの。先生も、このまま続ければ大丈夫だろうって』
『受験まであと１ヶ月でしょ。良かったね』
『先生はそう言ってくれるけど、分からないわ』
『アイちゃんの大好きな先生が言ってんだから、大丈夫だよ』
晶に他意はなかった。思ったままに書いたのだが、アイコの方はそう採らなかった。
『アキくん！突然、何を言うの』
『えっ？何がだめなの』
『わ、わたしが先生のこと大好きだって…』
『違うの？この頃、ずっと先生のことばかりだから、ぼくは好きなんだろうなあって思ったよ』
『それは…あれだけ親身になってくれれば、好意くらいは』
『なんで嘘つくの？』
『嘘じゃない』
『嘘だよ。先生と仲直りした日から、アイちゃんの手紙は変わったもん。
特に先生のことを書いてる部分は、アイちゃんの笑顔が見えるようだよ』
『本当に？』
『そうだよ』
アイコは会話の中で、隠れていた気持ちに気づかされた。