アルベルは途方に暮れていた。
「お腹すいた……もう、やだぁ」
路地裏でしゃがみこんで泣きそうになるのをこらえていた。
手持ちの所持金は銅貨２枚。村から街へ、途中で野宿もしながらやってきた。
つり銭の残りもあとわずか。
この街には、どんな病気やケガでも無料で癒してくれるがいる人がいるという。
「は、そんな噂話なんて、誰に聞いたんだよ。でたらめだろ。それより、俺といいことしようぜ、お嬢ちゃん」
「……どうもありがとう、じゃあね」
「おい、待てよ」
アルベルは立ち止まってふりむいた。
走って逃げる体力がない。今が夜で、話しかけた男が酔っぱらいでなければ、アルベルの顔色は空腹で貧血で倒れる寸前、ひどく青ざめているのに気がついたにちがいない。
アルベルは肩をつかまれたとき、目の前の視界かすうっと狭まっていくのを感じた。