明りが見えた。
炎の明りだ。
前方の、太い杉の幹の間に、橙色の炎が揺れていた。
二人は慎重に、しかし好奇心に駆られて炎の方へと近づいていった。炎は不気味なほど静かに燃え、杉の木の根元を照らしていた。近づくにつれ、その炎の周りに人の姿が見えた。若い男である。
「誰だ？こんなところで火なんて、危ないぞ」
二人は男に話しかける。
その男はこう答えた。
「実は、僕たちの村が山賊に襲われてしまって...僕は逃げてきたんだ」
二人は驚いたように目を見開いたが、すぐに険しい表情になった。
「山賊だと？この辺りでそんな噂は聞いたことがないが...。大変な目に遭ったな。ここは俺達が安全な所村まで送っていくから、ついて来い」