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a village
【二次創作 その他小説】

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B-5

「お茶です」
「いただきます」

 ひと口すすった途端、カビ臭が鼻をついた。

 おそらく、何年もの間、客人用として保管していたのだろう。
 吐き出したい衝動に駆られたが、雛子は一気に喉の奥へと流し込み、

「ありがとうございます。ちょうど、喉が渇いてたので」

 笑顔を返した。その顔を見た母親も、嬉しそうだ。

「そうですか!じゃ、もう1杯」
「いえ、もう大丈夫です。それより…」

 雛子は辺りを見渡すふりをして、

「あの、哲也くんが居ないようですが?」

 そう疑問をぶつけた途端、母親の顔がみるみる曇った。

「…おおかた、魚獲りに行っとります」
「魚獲り?」
「昼間じゃと人目に付きますけえ、夜になって取っとるんです」

 俯いた母親の顔には、苦悩のシワが刻まれていた。

「不憫な子じゃ。ワシに甲斐性の無いばかりに…」

 食事も満足に与えられないため、子供が夜な々、食料を調達に出かける。そんな境遇に遇った事の無い雛子でさえ、辛さは容易に想像出来る。

 そう思った時、彼女が考えてた“お願い”など頭から消えていた。

「あの…」

 雛子は、おそる々訊いた。

「さしでがましいのですが、民生委員の方に、ご相談なさった事は?」
「民生委員?」
「ええ。そちらに相談なさって、ありのままを見ていただくんです」

 母親は、不思議なものでも見るように雛子を見た。

「見てもらって、どうするんじゃ?」
「生活に困ってると判れば、申請して生活保護金が受けとれます」



「先生様、ワシは小学校しか出ちょらんから、分かり易う云うて下され」
「ですから、生活に困ってる方に、国がお金をくれるんです」

 その途端、母親の顔が一変した。

「おめえ、ワシに施しを受けろっ云うのか!」

 玄関先で浴びせられた以上の厳しい声。雛子も思わず、肩をすくませた。
 そのあまりの怖じ気ぶりに、母親は冷静さを取り戻した。

「こりゃ、すまねえ事を」
「いえ。わたしの方こそ、余計な事を云っちゃって…」

 良かれと思って進言しても、全てが正しいわけじゃない。時には、人を傷つけてしまう。
 母親も同じなのだ。極度の貧困にあえぎながらも、施しを受けずに生きるのを信条としてきた。
 その覚悟を目の当たりにして、雛子は清々しささえ感じていた。


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