異界幻想 断章-11
「どうした、逃げてばかりでかかって来ないのか？」
ラザッシュの挑発に、ジュリアスは笑いで返す。
「刃物を持った相手にこんな武器で特攻できる訳ないだろ」
こちらを追い詰めるための一撃を捌きながら、ジュリアスはラザッシュの隙を窺う。
得物のリーチの長さはいかんともしがたく……逃げるジュリアスと仕掛けるラザッシュ、両者の体には次第に疲労が溜まっていく。
「息が上がってるぞ、小僧！」
「そっちもな！」
ジュリアスは、ラザッシュに見えないよう木刀を握り締める。
一瞬顔を歪めると、少年はいきなり軍曹に向かって突進した。
「なっ！？」
逃げてばかりいたジュリアスが急に攻めへ転じたため、ラザッシュは思わず声を上げる。
その怯みに、ジュリアスは付け込んだ。
ラザッシュの目に向けて、片腕を振るう。
赤黒い液体が、ラザッシュの顔面に当たった。
「ぐあっ！？」
目潰しを食らったラザッシュは足を止めるが……ジュリアスを近づけないよう、目茶苦茶に剣を振るい始める。
しかし、目の見えなくなってはどうしようもない。
隙を見出だしたジュリアスは足に飛び掛かり、ラザッシュをグラウンドに引き倒した。
ラザッシュの手から剣をもぎ取って放り捨てると、軍曹の上に馬乗りになる。
後はただ、ラザッシュが降参するまで殴打するだけだ。
ジュリアスが拳を振り上げた、その時。
「よぅし、それまで！」
聞き覚えのある声が、人だかりの後ろから聞こえた。
「皆、気合いの入った訓練ご苦労」
優しく柔らかい声に、ラザッシュは震え上がる。
「誰か救護班を呼び、軍曹の処置をするように」
知らない若造の声が、ラザッシュに対する処置を告げる。
「ジュリア……二等兵。すみやかに軍曹を解放し、我々と一緒に来てもらおうか」
「全く、来た途端に派手な立ち回りしやがって」
腕の傷に包帯を巻きながら、呆れた声でティトーは言った。
「公子閣下らしいと言えば、この上なく公子閣下らしいお振る舞いですな」
やんわりと、ガルヴァイラは言う。
ここは、基地長官室……ガルヴァイラの部屋だ。
用事を済ませたティトーが基地に戻ってきた所、耳に入ってきたのは新入りの若造と古参軍曹が確執を下敷きにし、格闘訓練と称して私闘を行っているという噂……嫌な予感がしてガルヴァイラを連れて現場に行けば、今まさにジュリアスがラザッシュを殴ろうとしていたのである。
「これでよし、と。しばらくは腕を使うなよ」
嫌みを込めて、ティトーは傷口を思い切り叩いてやった。
「いでーーーーっ！！」
ジュリアスが、派手に悲鳴を上げる。
ラザッシュに目潰しを食らわせた赤黒い液体は、ジュリアスが自前で供出したもの……平たく言えば、自らの血液だった。
使い物にならなくなった木刀を手放さなかったのは、ラザッシュに目潰しを食らわせるために必要だったからである。
半ばから折られた鋭い断面で肌と肉を掻き取り、血管を傷つけてやらねばならなかったのだ。
傷つけたのはさすがに利き腕ではないが、馬鹿な事をしたものだとティトーは思う。
「それにしても公子閣下」
やんわりした口調を崩さず、ガルヴァイラは尋ねた。
「何故にご身分を伏せて入隊したのですかな？」
「ああ、それは……」
事情を知らないガルヴァイラに向けて、ティトーは簡潔に説明した。
「……俺は実家と縁を切る。だから今後は俺の事を、公子閣下とは呼ぶな」
事情を理解したガルヴァイラは、僅かに肩をすくめる。