葉月真琴の事件慕〜欅ホール殺人事件-2
「早く行こうぜ。場所なくなるって」
「うん。それじゃね、澪……」
「はいはい、お幸せに……」
すまなそうにする彼女の態度がむしろ痛い。
女として何か決定的な差をつけられたことと、さらに哀れみをかけられるという屈辱。いかにして雪ぐかと悩むも、空腹で思考回路も回らず、出るものといえば……。
――うう、なんで香苗……。友情より恋なのね……。あたしは捨てられたのね……。
愚痴ばかり。
去年初めて会ったときは、男と見ればおどおどしていて、とても彼氏なんて無理と思われていた彼女。一体どういう経緯で彼氏を吊り上げたのか、今後の為に調査したいところ。
一方、その頃の澪はというと、ソフトボールに汗を流し、秋の頃には二年生に混じって初スタメンを果たした。最近では三番セカンドで定着してきており、五月末の試合に向け、さらに練習に励んでいる。
しかし、その結果がこの結果。
青春も今年いっぱいだというのに、いつまで汗臭さに塗れるのか？ 澪はため息を吐く。
「はぁ……」
「ため息は幸せが逃げるわよ？ そんでなくともアンタは幸薄い顔なんだから……」
「誰が幸薄い顔よ！」
落ち込んでいたところに冷水を浴びせかけるのは、高飛車な女の子の声。隣のクラスなのに、お昼時となるとなぜか顔を出してくるのは真澄梓。
気の強そうな瞳がやや上がり気味だが、優雅なカーブを描く眉のおかげで緩和される。目元を華やかにさせる睫が優雅さを、すうっと高い鼻が自信を、桜色の唇は校則違反のルージュが引かれて小悪魔的。ウェーブのかかった髪は肩に掛かり、光の加減で金色に見えるブラウン。瞳も黒というにはやや青みがかっているが、祖母がイギリス人らしい。
真澄家は明治の頃からの商家で、いわゆるお金持ちのお嬢様なのだ。
「なら貧相な顔かしら？」
ふふんと鼻で笑う彼女は、その態度とは裏腹に控えめなスタイル。本人曰く「姉さんも私ぐらいのときは可愛いスタイルだった」らしく、「来年くらいから追い上げる」とのこと。
「そんな貧相で幸薄い女になんのようかしら？」
澪はここぞとばかりに胸を張る。スポーツブラは締め付けるせいで、実物より小さめにさせる。けれど、誰かさんの上げ底のそれと比べても勝っているのがもののあわれ。梓は悔しそうに親指の爪を噛む。
「アンタに用なんて無いわよ……」
梓は教室をきょろきょろとしているが、入り口にある生徒がやってくるなり、きゅっと身を引き締める。
「澪！ お昼行こうよ！」
のんきな声と共にやってくるのは葉月真琴。
彼は桜蘭高校一年C組、水泳部所属しており、今年になってから昼頃には決まって現れる存在だ。
背は男子にしては低いほうで、髪も濃い。瞳が丸く、可愛らしい程度の鼻と赤い唇のせいで、制服を着ていないと女の子に間違われてしまうこともある。
そんな彼は澪の幼馴染。家も近所で幼稚園、小学校、中学校と同じところ。今年になって高校までも揃えてきたほどだ。
彼の訪問は始業式を終えた次の日から彼のお昼の訪問が始まっており、最初は妹かと思われていたらしい。けれど、制服から男子であることから、彼は澪の暫定彼氏。クラスの中では驚きの声があがり、そこに落胆する声が混じっていたらしいが、定かではない。
「真琴君！！」
顔を真っ赤にさせた梓が教室中に響き渡るくらい大きな声で叫ぶ。一瞬、クラスメートは何事かと梓を見つめるものだから、彼女はさらに赤くなる。
「は、はい？ なに？ 梓さん」
驚いてはみたものの、真琴は直ぐに気を取り直して梓にニコニコと笑顔を向ける。
「あ、あの、あの、あのね……」
まだ真っ赤な顔の梓は、自分から話しかけたにも関わらず困ったように視線をさまよわせる。それどころか小声で澪に「どうしよう……」とささやく始末。
「どうしよって、梓が真琴に用があるんでしょ？ 言いなさいよ」
澪はめんどうくさそうにそう言うくらいしかできない。
実のところ、真琴が澪を尋ねてくると梓もやってくるというのが、四月の半ば頃からの日課である。
梓とは去年一年間一緒のクラスだったこともあり、多少の面識はあったが、特に親しいといえるほどではなく、その高圧的な性格からか、苦手と言える存在だった。だが、真琴を前にしてこの豹変振りに、澪は笑いを堪えるのが必死。
真琴の小さいころの様子を知る澪からすれば、彼を前に緊張するのがたまらなくおかしいのだ。
意を決した梓は隠し持っていた何かのチケットを示して告白する。