第一話 ―― 魔人と魔獣と魔導騎士-19
「…………。た、隊長もお元気そうでなによりですね」
始めに口を開いたのはエレナであった。
どうやら、いま、目にしたことはすべて無視して、話しを進めるようだ。
マデリーンも（よほど他人の視線に鈍感なのか）平然と膝を付き、挨拶する。
「これは、姫。私の不甲斐なさのあまり、苦労をお掛けしました」
「いいえ。それよりも、全員揃ったようですし――」
エレナの台詞の後半はパスクへと向けられたものだった。
視線を受けた『魔人』は頷いて、言葉を引き継いだ。
「はい。出発しましょう。コチラです」
パスクを先頭にジーン、アリス、エレナ……。
そして、最後尾にゲルハルトとパトリシアが立って二列で行進――移送の体を装っているのだ――した。
中庭を抜け、砦の外壁近くの広間へと到着した。
親衛隊は武器を隠していたこともあり、砦の者たちの注目を集めたが、問題なく目的地へと辿りつくことができた。
広間には二頭立ての大型馬車が五台、停められている。
馬の世話をしていた男――格好からして、平民だろう――にパスクが「移送の予定が早まった。もうここはいい」と告げると、その男はジロジロと親衛隊を眺めながら立ち去った。
完全にその男が視界から消えるとパスクはにこやかに言う。
「それでは、お乗りください。私どもは別に馬で移動しますので、それぞれの御車台に――」
「その必要はないぞ、魔人。貴様もその馬車で帝都に送られるのだからなっ！」
「っ！？」
その時、広間にしわがれた男の声が響き渡り、広間に面していた城門にガシャンッと鉄柵が降ろされた。
パスクたちが揃って声のしたほうをみると、そこには仰々しい鋼の甲冑に身を包んだ、白髪交じりの黒髪を生やす老年の男が立っていた。
一瞬、硬直したパスクだったが、すぐに柔和な笑みを浮かべ、訊ねる。