光の風 〈国王篇〉後編-18
「失礼ながらも…私はお二人の事を自分の子供のように思っていたのですよ。」
二人というのは自分とカルサの事だとサルスには分かっていた。幾度の対立はあっても、ハワードはいつも傍にいてくれた。
「知っています。」
感謝の気持ちをこめて応えた。サルスの顔が徐々に穏やかになっていく。それはきっとハワードの雰囲気から次に出る言葉が何か分かったからだろう。
サルスが求める言葉、彼ならきっと言ってくれる。
「付き合いましょう、この身が果てる迄。」
ハワードはしゃがみ、片膝をついて頭を下げた。
「貴方様にお仕え致します。サルスパペルト陛下。」
それはいつか見た記憶、懐かしい光景が目の前に広がっている。あれはカルサと二人で王位を継ぐと決めた時、ハワードは同じ事をしてくれた。
貴方様にお仕え致します、カルサ陛下、サルスパペルト陛下と。
「ありがとう。」
その日一番の穏やかな瞬間だったかもしれない。
その後、各代表者を集めた大規模な会議が大広間で執り行われた。現国王が不在という中伝えられたのは、被害報告と現状報告、新たな人員配置案、そしてカルサが特殊部隊を率いて魔物退治に出るという事があった。
今回の襲撃において発覚した魔物の群れを全滅させる為だと告げられる。動揺や不安の声が囁かれるかと懸念したが、この襲撃の後だからだろう、期待の歓声があがった。誰もがカルサに期待し、信頼している証拠だった。
それから五日後、討伐といい名の旅立ちの日がやってきた。
約束どおりに貴未はハワードの下を訪れ言葉を交わす。誰も目が覚めぬ夜明け前、静かに城の門は開かれた。
その後、カルサの姿を見た者は誰もいなかった。