多分、救いのない話。-8--12
その荼毘の翌日。
火口は彼女から慈愛が見つかったことを知らされたのだ。
「――なんでこいつがいるんやっ！！？」
火口は絶叫する。最悪の人物が、狂わせた張本人と狂った女が一緒のフレームに映るなど、あってはならない。
なのに、一緒に映っていた。刑務所から出た直後から行方不明になっていた、遺伝子上の慈愛の父親。
そして、母親は火口の絶叫を、どうでもよさそうに気怠げに流す。
「慈愛が匿っていたのよ」
映像を消す。ダルそうにソファにもたれ、天井を見上げる。
「私も知らなかった。まさか慈愛があの人を私から隠してたなんて」
「メグちゃんが、隠してた？ あいつを？ なんで……」
どうでもよさそうに、とんでもない事実を告げる。だけど、慈愛のことを知っているなら、全く分からないわけでもない。
母を守るため。
二度と会わせてはならない。火口だってそう思っていた。
だが、この女はあいつに執着してた。それこそ痛みを忘れないように、――精神の自傷〈フラッシュバック〉を、火口を利用して、何度も繰り返し繰り返し繰り返して。
火口だって、再び出会うことがないよう、密かに探してたぐらいだ。
「どこにおったんや」
「《秘密基地》」
声は心なしか小さかった。
「慈愛がね、そこに何年も監禁してたの。私に教えてくれたのは何日か前だけど」
酒をなめるように、少しずつ舌に乗せていく。舌をちろりと覗かせ、
「結構壊れてたわ、あの人。慈愛ったら狡いのよ、私を除け者にして。あの人を独り占めして、好きな時に好きなだけ遊んでたの」
「……そう、か」
納得、してしまった。
慈愛のあののんびりした自然体な態度は、《あいつ》に全てを発散させてようやく手に入れたものだったのだ。
《あいつ》を犠牲にしてようやく手に入れた、どうしようもなく救いのない痛みの呪縛によるものなのだと。
……不自然だとは、思っていたのに。気付けなかった自分が間抜けすぎる。
「社長は気付かなかったんか」
「だって」
ようやくこちらを向いた彼女の瞳を見て、
硬直する。
女はあの透明な笑みを浮かべていた。
誰にも掴ませない、触れさせない、なのに相手を覆い尽くして全てを飲み込む、最も彼女が“危ない”笑みを――
「私、あの人のこと、教えてなかったもの」
……え？
「じゃ、じゃあ……」
間抜けな声しか出ない。それでは慈愛は一体、
「知ってるはずがないのよ、慈愛は――」
どうして、“父親のことを知っている”のだ？
「ねぇ、晃さん」
火口の頬に、彼女の手が添えられる。
逃げられない。
「“誰が教えた”のかしらね？ 慈愛に、知らせる必要のない話を」
慈愛が知っても、ただ致命的に傷つくしかない。父親は死んだことにしていた。火口もその嘘を知っている。
この母親からは、有り得ない。
「私とあの人のことを」
笑みの透明度が、増していく。
何の感情も含まない、ただ笑うためだけの笑顔を、火口独りに向けて。
「知ってる人、そうはいないわよね？」
何も答えられない。
彼女は、火口を疑っているのだ。慈愛に知らせてはならないことを、慈愛に生涯治癒出来ない深い深い深い傷を与えたのではないかと――
彼女の手が、リモコンを手にしていた。
映像が、再開される。
「――！！……っ！」