やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑩-2
「話は終わりだ。さっさと行けッ」
直也は一礼してベンチから離れた。悔しさを噛み殺して。
アップを続ける青葉中メンバー。その雰囲気は、いつもと違い静かだった。
──なんで私、ここに座ってんだろう。
茫然とグランドを見つめる佳代。己れの情けなさに、思わずため息が口をつく。
一哉は、マウンドで投球練習を繰り返す稲森を見て佳代に声を掛けた。
「佳代。省吾も同じ左だから、参考にしろよ」
慰めも同情も一切無い、つき離した言葉。
「あ、ハイッ」
アドバイスに対して返事をしたが、内心、そんな気分にさえなれない。
チームに貢献出来ないことが悔しくてたまらない。
「佳代、大丈夫だよ。次は必ず出れるから」
「そうよ。皆んなで全国大会に行くんでしょう」
尚美に有理。佳代にとって、かけがえのない友人。２人の励ましが益々、彼女を憤らせる。
──何故、私はここに座っているんだ？今まで、何のために努力してきた。
皆んなの励ましやアドバイスを、私は無駄にしてるじゃないか。
このまま終れない。終わったら絶対、後悔する。
試合が始まった。見つめる佳代の表情は厳しく、誰もが近寄り難い雰囲気を醸していた。
試合は５‐３で辛くも青葉中が勝利した。
これでベスト８。明日の休みを挟み、準々決勝からは３連戦となる。
次の対戦相手となる東邦中の試合を偵察し、学校に戻った部員達に永井は──明日はオフ日だ─と伝えて解散した。
皆がユニフォーム姿のまま帰路に着く中、永井は思い出したように佳代を呼び止めた。
「なんですか？」
近づき、視線を合わせない佳代の顔。永井には──悔しい─と語っているように映る。
「おまえは今から居残りだ」
「……？」
「今から、藤野コーチがピッチングとバッティングを見て下さる」
ニヤリと笑う永井。佳代の目は驚きに大きく見開いている。
慌てて振り返ると、グラブを着けた一哉がこちらに歩いて来る。 もう１度永井を見つめた。