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エンジェル・ダスト
【アクション その他小説】

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エンジェル・ダストG-8

 中華街から2ブロック向こうに黒塗りのセダンが現れた。乗っているのはサングラスとスーツ姿の2人組。佐藤と田中だ。
 李邸の前にクルマを停めて降り立つと、真冬だというのに汚臭が漂う。2人は思わずハンカチで鼻を覆った。

「李は何でこんな場所に住んでんだ?」
「ヤツも華僑の頭だ。仲間の元が安心出来るんだろう。現に、儲けた金の一部を、こういう場所に還元してるらしいがな」
「いかにも悪党らしいな。悪行で儲けた金は仲間にしか使わんところが」

 2人は李邸の門に近づくとインターフォンを鳴らした。
 しばらくすると、蘭英美の美しい声がスピーカーから聞こえた。

「李海環邸ですが…」

 佐藤はマイクに近づき、説得に掛かる。

「防衛省研究所の佐藤に田中と申します。是非、李氏にお目通り願いたい」
「どういった用件でしょう?」
「用件だけ申し上げますが、あなた方が匿っている五島英文を、我々に渡していただきたい」

 佐藤の強い口調に、蘭は優しく答える。

「お話は分かりましたが、私どもとしては承服しかねますわね」

 まるで子供でもあやすように。完全に見下した様子だ。

「お気持ちは重々承知してます。我々としてもタダとは云いません。その折衝を詰めさせていただきたいのです」

 なおも有意性を解く佐藤。蘭は素早く計算した。

 ──仮に五島も居なくなれば、李はいよいよ預かっている情報を手放すのでは…。

「しばらくお待ち下さい。李に確認してまいります」

 そう云ってマイクを切った。むろん額面通りに李には話さない。 今はそんな精神状態ではないからだ。

 佐藤と田中が待ち続けること10分、ようやくスピーカーから蘭の声が聞こえてきた。

「残念ながら、李は体調が優れなくて誰とも会いたくないそうです」

 予想した答えてはいえ、田中は少し意気消沈する。だが、佐藤は気にした様子もない。

「仕方ありません、今日のところは帰ります。近いうちにまた伺いますので」

 言葉を残し、2人はクルマまでの道を戻って行く。

「最初はあんなモノで良かったのか?」
「ああ。最初は断られるに決まってる。これからが勝負だ」
「どこからそんなバイタリティが溢れてくるんだ?」

 感心する田中に対し、佐藤は諭すように語り掛ける。

「何かの雑誌で猛烈営業マンの記事を読んだことがある。そいつに云わせれば、──営業は断られてからが勝負─だそうだ」
「どういう意味だ?」
「そいつから見れば、欲しがる客に売るのは当たり前だそうだ。
 そんなことは誰にでも出来ることらしい。
 本物の営業は断られた相手に、いかに商品が優れているのかをアピールして売り込むことが出来るからしい」
「カリスマ営業マンと、李の懐柔との共通項は?」
「だから、どちらもパーソナリティに掛かってるんだ」
「パーソナリティだと?」

 田中は思わず奇声を発した。──アイスマン─のような相棒から、パーソナリティなどという単語を聞くとは思わなかった。


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