エンジェル・ダスト⑧-7
同時刻、防衛省中央司令部。
「すると、松嶋は死んだというのか？」
小会議室で、いつもは冷静な佐藤が興奮気味に声を発している。
「確かに死体は見つかっていないが、あれから５日、やつは何処にも現れていない」
「なるほど…５日なら確実かもしれんな」
佐藤は納得しながらさらに訊いた。
「それで、雇っていた奴らは？」
「ああ、金を渡して別れた。今頃は──部隊─に戻っているんじゃないか」
田中はそこまで云うと、思い出したように、
「これで、おまえが用意した２０億は必要無くなったな」
田中は、自分の手柄だと云わんばかりに誇張する。
そんな田中に佐藤は薄い笑いを浮かべて首を振った。──どうしようもないヤツだと云わんばかりに。
「だからおまえは短絡思考と云うんだ」
「しかし、松嶋が死んだ今、李を懐柔する必要は無くなっただろう？」
「五島はどうする？ヤツは唯一、松嶋のパートナーだぞ」
「はッ！あんなハッカーまがいに何が…」
高飛車な田中の言葉を佐藤は遮った。
「そう、やつはハッカーだ。が、もし、李が手助けをして大陸から──職人─を送り込んで来たらどうする？ヤツひとりでも結論に達するぞ」
浮かれ気分の田中に冷水を浴びせる佐藤。上官の中西は、よほど人事に長けた人物なのだろう。
静と動、実によく考えられたコンビネーションだ。
「分かった。で、李の説得はいつ行く？」
「今から行こう。李は精神的にまいっているはずだ」
「今からだとッ！」
佐藤の突拍子もないアイデアに、田中は思わず語気を荒げた。が、佐藤自身には勝算があった。
「おまえの考える通り、今日行っても門前払いを喰らうだろうよ。
しかしな、李とて商人だ。良いディール──取引─を毎日提示し続ければ、必ずこちらになびくはずだ」
自信に溢れた佐藤の言葉。聞いている田中が引き込まれるほどに。
「そうと決まれば先を急ごうッ」
「そうだな」
２人は意気揚々と李邸を目指す。ミスリードなど未塵も考えずに。
蘭が部屋から出て行くと、五島は酒ビンをテーブルに置いた。
その目は充血しているが、鋭さは普段と変わらない。
そっとバスルームに引っ込むと、カップ麺と缶詰を摂った。
五島は１日１食で体調を維持していた。──蘭を欺くために。
恭一のルノーが県警から戻ってきた時、さすがの五島も──最悪のパターン─を予想した。
が、その夜、彼の携帯が１回だけ鳴った。ディスプレイには──公衆電話─と表示された。
これは、五島と恭一で決めていた連絡方法だった。
──あいつは生きているッ。
その時、彼なりに考えた。──あいつなら、このチャンスをどう生かす─かと。
そして出した結論が酒びたりの日々だった。
──必ずあいつは戻って来る。それまで、オレは蘭のガードを下げさせるしかない。
五島は、カップ麺と缶詰の空を水ですすぐと、冷蔵庫の中にそっと置いた。