魔性の仔②-7
「どうでしょう？よろしければ、そこまでお送りしますが」
「いや…しかし…」
つい、口から出たお節介な言葉。男は、そんな気持ちに恐縮するが、
「構いませんよ。私は山の向こう側へ行く途中ですから。どうぞ、乗って下さい」
その言葉に促され、男は刈谷のクルマに乗り込んだ。
「ありがとうございます」
「しかし、山の中にある村とは、ずいぶん昔から存在してるんでしょうね？」
刈谷は率直な意見を男に投げ掛けた。すると男は深く頷いた。
「ええ。詳しくは知りませんが、なんでも鎌倉の頃よりここに存在すると…」
「鎌倉…すると、８００年くらい前ですね…」
答えた刈谷の顔は笑っている。まず、あり得ないと思っているのだ。
それから１０分ほど山道を走らせると、男が──この辺りで─と云った。
そこは以前、少女を拾った場所からちょっと登ったところだ。
「どうも、ありがとうございました」
雲水姿の男は、助手席のドアを開けて降り立った。
「ところで、何処に村への道があるんです？」
「ホラッ、そこの脇ですよ」
刈谷の問いかけに男が指差す。その場所には小さな杣道が見えた。
「では、お気をつけて」
刈谷は言葉を投げ掛けるとクルマを発進させた。その去り行く姿を、男はしばらく見つめた後、杣道へと入って行った。
──しかし、あれほど似てるとは…。
再び走り出したクルマの中で、刈谷は男と少女の類似な部分を考えていた。
──どちらも日本人とは異なる容姿と美しさと雰囲気…それにあの場所…あの子を拾った場所からも近い。調べる価値はあるな…。
クルマは頂上付近を抜け、下り道へと向かった。