やっぱすっきゃねん！Ⅲ④-13
しかし、直也は、兄の本当の姿を面あたりにしてもがき苦しむ道を選んだ。
進むべき道を自分で決めた事が、メンタル面にプラス要素をもたらしたようだ。
ピッチャーにとって１番重要な球。外角低めへの強い真っ直ぐ。その出来で、ピッチングすべてが分かると言っても過言でない。
一哉は、直也の１球を見て“今日はイケる”と確信していた。
５回を３者３三振で決め、ベンチに戻る直也に達也が声を掛ける。
「よかったぞ、ナオヤ」
「あ、ああ…」
素晴らしい滑り出しをした直也だが、これまでの手痛い実績から、まだ半信半疑の様子だ。
しかし、達也の方は今までとの違いを肌で感じていた。
「自己流のメニューで何か変えたのか？」
「…特には変えてないよ。走り込みと遠投を増やして…後は、投げる歩幅を５センチくらい狭めたかな」
「何故、歩幅を変えたんだ？」
「以前から違和感があったんだ。左足が引っ掛かるような…歩幅を狭くしたら、それが無くなったんだ」
「それで、より角度がついたのか」
「エッ…？」
納得顔で答えた達也の言う意味が、直也にはよく分からなかった。
「歩幅を狭くして重心が高くなって、腕も今までより高い位置で振れてたから、ボールに角度がついたって事さ」
遠投と工夫が功を奏し、より高いレベルへと導かれたようだ。
「次もこの調子で頼むぜ！」
達也の嬉しそうな顔に、直也は新しい練習メニューに手応えを感じ始めた。
「分かった。精一杯投げるよ」
「当たり前だ。今までの分、やってやれ」
達也なりの激励の言葉。
果たして、直也は周りの期待と不安を一身に受けながら６回も三者凡退に終わらせた。
打者６人に対して三振５、セカンドゴロ１という完璧なピッチングをして、最終回を中里に譲った。
そして試合終了。
青葉中は、昨年県大会ベスト８の東邦中を下した。ひと月前、東海中との試合から立ち直った直也に、ようやく初勝利がもたらされた。
…「やっぱすっきゃねん！Ⅲ」④完…