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Stealth
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Stealth Last-1

 中華街。
 戦前、様々な事情で日本に渡って来た中国人が、コミュニティを築いた街。通りの入口にある朱色に塗られた鳥居のようなモノが、場所の特徴を象徴して見える。
 通りに面した数々の店は、料理店や食材、雑貨など、およそ中国に関連したモノが売られていた。

 そこから2ブロックほど奥まった場所にある某所。張り出した軒に、日差しを遮られた昼なお薄暗い路地が続く。
 長屋のように連なる建物のいたる場所に、ジャンキーとおぼしき人間が地べたに座っている。
 店屋が並ぶ通りを明とするなら、ここは中華街の暗の部分か。

 そこに恭一の姿があった。

 五島と作戦をねり直した翌日。彼は、ある人物と会うためここを訪れていた。

「…久しぶりだな。ここも…」

 恭一は前方を見上げた。その先で突然に長屋は途切れ、路地は広い道に変わった。大きな門と塀に守られた白亜の豪邸が現れた。

 恭一は門のそばにあるインターフォンを押した。ほどなく女性の声がスピーカーに響いた。

「…どちら様です?」
「松嶋恭一と申します。李さんにお目通り願えますか?」
「少々、お待ち下さい…」

 待つ事5分。先ほどの女性の声がスピーカーを鳴らす。

「李氏がお会いになるそうです」

 電子音とともに門がわずかに開いた。恭一は中に入ると門を閉じて屋敷へと向かった。

「どうぞ。こちらです」

 巨大な玄関には、先ほどインターフォンに出た女性が待っていた。恭一は、軽く会釈をして彼女の横をすり抜け屋敷に入った。
 広い廊下に飾られた陶器の数々。1世紀は経つと思われる白磁や青磁は、数百万円はくだらないだろう。

「こちらです」

 廊下を抜けて通された部屋は一転、洋間だった。ビィクトリア調の装飾が施された壁や天井、大理石の床に重厚感漂うソファが置かれている。

「李氏は、すぐに参りますから」

 そう言って女性が出ていくと、入れ替わるように男が入って来た。
 白髪頭を短く刈込み、ふくよかで血色のよい顔。割賦の良い体躯は、中華料理の店主のように見える。

 その目を除いては。

 李海環。65歳。ここ、中華街をとり仕切る大班(頭)。そればかりか、大陸(中国)の人民解放軍との繋がりや、ロシア高級官僚と結ぶ太いパイプから、武器売買を生業としている。

「久しぶりですね。松嶋さん」

 李と呼ばれた男は恭一に挨拶すると、ソファに腰掛けるよう促した。

「李さんも、お元気そうで何よりです」

 恭一はソファに腰を沈めた。
 李が表情を緩める。

「その風貌といい目といい、あの頃のままだ。やってる事は大分違うようですが…」

 李は恭一の“以前”を知るひとりだった。
 恭一が肩をすくませる。


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