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飃(つむじ)の啼く……
【ファンタジー 官能小説】

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飃の啼く…最終章(後編)-30

「一度は父と呼んだこともあるあんただから、言っとく」

茜は獄の体をまたいで、剣を心臓の上に構えた。その体制のまま、彼女は獄の目をのぞきこんだ。

「あたし…子供が出来たの。風炎とあたしの子供。もちろん産んで、大事に育てる。一応あんたが居なかったら、あたし達は出会ってなかったんだから、お礼を言うわ」

「お前は…私を憎んでいるんだろう?」

茜は頷いた。

「憎いわよ。でも…そんな気持ちで長かった戦いに蹴りを付けたくないの」

茜は鍵を取り出した。それを見て、獄は落ち窪んだ目を見開いた。

「見つけたのか…」

彼女はそれには答えず、ゆっくりと剣を心臓にいたるまで突き刺した。何か固いものにカチリとあたる音がすると、彼女は剣を引き抜いてそれを獄の右手に突き刺し、磔にした。茜は傷口の中に鍵を突っ込んで手探りで何かを探した。

「くっ…!」

恐ろしいほど回復速度の速い皮膚が、茜の掌まで取り込もうと伸びてきた。滑りそうになる指先を賢明に動かして、ようやく金属質のプレートに手が触れる。

「残念だ…」

獄が呟いた。

「この手が自由なら、お前の頭を撫でてやるのだが…」

「それが厭だから、縫いとめたのよ」

茜は苦しげに言った。掌が、もう動かない。指を限界まで伸ばして鍵を差込むと、獄は目を閉じて深いため息をついた。安堵したような。とても深いため息を。

「さよなら…」

皮膚がちぎれるのも構わず、茜は力いっぱい、鍵をまわした。



カ、チ



静かな部屋に、その音がこだまする。途端に、彼の体を繋ぎ合わせていた見えない糸が解け、獄の体は分解した。

内臓の一つ一つ、骨の全てが、破裂した風船の中身のように床に散らばる。

その中に、心臓の部分に鍵が刺さったままの小箱があった。掌に収まるような、本当に小さな小箱だ。血で赤く濡れたその子箱を茜は恐る恐る手にとった。箱の中に何かが入っているような重みは感じない。しかし何かが中に入っているという確信だけはあった。彼女は目を閉じ、深呼吸をすると、ゆっくりふたを開けた。

「きゃあ!」

すると、眩い光が箱から溢れ、幾つもの光がかすかな歓声を上げて消えていった。

「これは…」

茜には分かった。それが、“獄”に囚われていた亡者の魂だったのだと。


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