飃の啼く…最終章(中篇)-25
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「八条…さん」
さくらは振り返って笑った。
「いいよ、さくらって呼んでくれれば」
一時間ずつの交代で、先に眠ったさくらは、元気を取り戻していた。傍らに眠る飃を起こさないように、小声で害の言葉に答える。
「聞いてもいいですか？」
彼女は再び笑った。何もかもを受け入れてくれそうな、深みのある微笑だった。
「どうして…」
どうして澱みを助けたのか、とは聞けない。そこまで口にしておいて、害は問うべき言葉を失ってしまった。さくらは、彼の座る隣にゆっくりと腰を下ろした。
「どうして、澱みを助けたのかって？」
害ははじかれたように顔を上げた。彼女の顔には、依然やさしげな微笑が浮かんでいる。
「知って…？」
「うーん…最初は全然気付かなかったんだけどねぇ…」
彼女は、たははと笑い、恥ずかしそうに頭をかいた。
「途中で、あれ？とは思ったんだけど。澱みの気配がほとんどないしね。でも今私のこと“八条”って呼んだでしょ？それで分かっちゃった」
害は俯いた。
「なら、何故僕に刃を向けない？」
「向けてほしいの？」
さくらの真っ直ぐな言葉に、害は顔を上げ、首を横にふった。
「それじゃあ、逆にどうしてあなたは私達を殺そうとしないの？」
「…わからない」
そんな答えだったのに、さくらは満足そうに微笑んだ。
「はは。じゃあ、私もわかんない」
そして、少し彼と距離を置いて、じっとその姿を見つめた。
「私、澱みの全部が全部、殺戮を望んでるわけじゃないって、知ってるからさ」
その言葉に、害は半ばムキになって言った。
「そんな事あるもんか！父上は、澱みは破壊と混沌と、あらゆる悪しき感情の化身だって…」
傍に眠る飃を意識したのか、その声は尻すぼみになった。
「父上は、僕に見せてやるといった…世界を壊して、また新しい世界を作るんだって。澱みが新しい神となって、人間達を恐怖に落としいれ、支配するんだ」
さくらは、その言葉をじっと聞いていた。怒るでもなく、悲しむでもなく。
「君は、そんな世界にしたいの？」
「父上は…」
言いかけた害を、さくらの手が止めた。
「“父上”じゃなくて、君はどう？」
「え…？」
害の思考は一瞬停止した。生まれて初めて受けた質問だ。