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「命の尊厳」
【ホラー その他小説】

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「命の尊厳」後編-3

30分後。桜井達の前に広大な屋敷が現れる。
邸宅は高い塀で囲まれ、唯一の入口も門によって固く閉ざされていた。

苦い顔で邸宅を見つめる桜井。
以前、訪れた時の事が甦る。非協力的というよりも、敵愾心に満ち溢れた態度。
警察と聞いただけで敵視する人間は多々いる事から、あまり気にも留めなかった。
だが、〈事件に関わっている〉と前提すれば、実に正直な態度だったのだ。

「高橋。オマエは黙ってろよ」

桜井は、そう前置きしてからインター・フォンのボタンを押した。
数秒の後、女性の声が聞こえてきた。

「…どちら様です?」

対応に出たのは家政婦だった。

「〇〇県警。刑事課の桜井です」

しばらくの沈黙。おそらく門に設置されたカメラで、こちらの様子を伺っているのだろう。

やがて、スピーカーから聞こえる声が、野太い男のモノに変わった。

「…前にも言いましたが、私は何も見ていないんですがねえ…」

勅使河原昌信の声だった。
桜井はインター・フォンのマイクに近くと、呟くほどの声で言った。

「…実は、ようやく当時の目撃者が見つかりまして。その証言の確認なんですよ」

「エエッ!?」

思わず声を挙げた高橋を、桜井が睨みつける。
だが、昌信に高橋の声に耳を傾ける余裕はなかった。

(そんなバカな…)

昌信は絶句していた。

(あの土砂降りの真夜中に見ていたヤツがいたのか……)

「勅使河原さん?」

長い沈黙を破って桜井の声が昌信の思考を遮った。

「…分かりました。どうぞ」

スピーカーの声と同時に、〈カチャッ〉という音と共に扉が開いた。桜井達は開いた扉を素早く潜り抜け、邸宅の玄関ドアーに向かった。

合わせたように昌信が玄関を開けて出て来た。桜井は、さも恐縮したような態度を見せる。

「勅使河原さん。ご協力、感謝致します」

昌信も挨拶をするが、その言動は焦りが見えた。

「刑事さん。目撃者が見つかったと言われましたが?」

「ええ。事件から3ヶ月半も経過してですよ。その証言も信憑性に乏しいんですが、私共も受けた以上は調べる必要があって……お分かりでしょう?」

桜井はわざと謙った言い方で、昌信に伝えた。


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