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明日になれば…
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明日になれば…-9

「どちら様?」

軽く咳払いをして橘は答える。

「ボランティア団体、〈命のダイヤル〉を主催する橘と申します」

母親は何を勘違いしたのか、〈すいませんがウチは間に合ってます〉と答える。

「いえ、私はお宅の娘さんを連れて来たのです」

その時、中からバタバタと音が聴こえ、素早く玄関ドアが開いた。そこには息を切らせ、やつれた母親が立っていた。

彼女は、娘の顔を確認すると橘の存在を無視し、いきなり圭子の頬を平手打ちした。

「何すんのよ!」

「バカ!どれだけ親に心配掛けるの」

「お母さん、ちょっと待って下さい」

橘が圭子と母親の間に入る。

「何ですか、アナタ!」

母親は、ようやく橘の存在に気付いたのか、驚きの表情を見せる。

「私は昨夜、圭子さんを保護したんです。そして、彼女を救いたくて、アナタの元へ連れて来たんです」

「アナタは?」

「橘と申します。ボランティア団体の主催者です。私は圭子さんのように〈自己を見失った若者〉に救いの手を差しのべ、立ち直ってもらうのが目的なんです。
圭子さんは立ち直りたいと思ってます。そのために、アナタ方、ご両親と話し合いたいと。だから、私が連れて来たんです」

ようやく事態を飲み込めた母親は、橘を自宅に上がるように言った。
橘は座敷に座り見回した。広い座敷には、大きな仏壇が床の間の一角を占め、著名な書道家の作品だろうか、草書による掛軸が飾られ、鴨居には、何代も続いた家系を表すように、先祖の遺影が幾つも掛られている。

それらを見ても、圭子が恵まれた環境で育てられたのが分かる。

〈どうぞ〉と、母親が卓台に座る橘にお茶を差し出した。前に置かれたお茶を眺めながら、橘は頭を下げる。


母親は、橘の対面に座ると頭を下げた。

「先程は失礼しました。改めて娘を保護して頂いてありがとうございます」

橘は、目の前に出されたお茶を一口飲むと、彼女に向かって語り始める。

「私共の活動拠点が〇〇町に有るんですが、そこから10分ほど離れたコンビニで彼女を保護したんです」

橘は、圭子との経緯(いきさつ)と、何故彼女がそうなったのかを母親に伝えた。

「彼女は居場所を求めてます。聞けば貴方がた両親から〈要らない娘〉と言われたとか…」

母親は俯くと、

「…確かに…妊娠、中絶を起こした時には体裁を考えて…そう言いました。でも、圭子が…娘が家を出てから…何も手につかず、眠れない日を送ってました」

圭子は卓台に両手を着き、身を乗り出して母親に言った。


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