明日になれば…-25
「彼女が禁断症状から脱しました！」
「本当ですか！！兼坂さん」
橘が先程とは打って変わり、嬉々とした声を挙げる。
「本当です。いやぁ、私も色んな中毒患者を診ましたが、こんな娘は珍しい。あれから1週間程して意識が戻ったのですが、とにかく素直で。
こちらの説明と治療方法を素直に受け入れて、禁断症状にも必死に耐えたんです」
兼坂はやや興奮気味に、これまでの経緯を一気にまくしたてた。
それを聞く橘は、止めども無く溢れる涙を拭おうともせず、ただ兼坂の言葉に相づちを打つのが精一杯だった。
「もう大丈夫です。私はアナタとお会いした時、大変、失礼な事を言った。心から謝ります」
「…？…」
「あの時、私は〈社会復帰は難しい〉と言いました。撤回します。彼女の素直さと気持ちの強さがあれば十分可能です」
「先生…あ、ありがとうございます…」
声にならない声。橘には、それだけ言うのが精一杯だった。
「ちょっとお待ち下さい」
しばらくの保留音の後、再び電話が繋がった。
「センセイ！」
驚く橘。それは、紛れもなく春菜の声だった。それも、入院前に聞いた弱々しい声とは違う、弾んだ声だった。
目を真っ赤に腫らしながら、笑みを作る橘。
「春菜！良く頑張ったな…」
「センセイのおかげだよ…ありがとう」
「何か不自由してないか？」
「全然。先生もちょくちょく来て気付かってくれるの。私が苦しい時も〈センセイが待ってるぞ〉って励ましてくれた…」
「明日にも見舞いに行くよ」
「センセイ、それはちょっと待って！」
橘の言葉に、春菜は焦った口調で言った。
「何故…？」
「だって、髪はボサボサだし…身体もガリガリで……」
橘は笑いがこみ揚げてきた。やはり女の子だ。生死の境をさまよっていたというのに。
「分かったよ。先生と替わってくれないか」
兼坂が電話に出た。
「先生、なんとお礼を言っていいか…」
「イエ、それは先程も言ったように、彼女の〈生きたいという思い〉が強かったんです。私は手助けをしたに過ぎません」
「ところで、彼女はいつ頃退院出来ますか？」