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明日になれば…
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明日になれば…-11

「そろそろ近くじゃないか?」

橘は春菜に道を訪ねる。

「うん。この先の2つ目の信号から右に曲がって、後はしばらく道なりに」

「分かった」

春菜に言われるまま、2つ目の信号を右折すると道なりに走って行く。随分と進み、その間に交差点を2つ通過するが春菜の言葉は無い。

「オイ、まだ真っ直ぐか?」

不安を覚えた橘は訊いた。すると春菜は、道の先を見つめ、

「そこの三叉路を左に曲がって」

橘は三叉路を左折する。

「アッ、そこの小路に入って」

危うく通り過ぎそうな、小さな路地へとクルマは入って行った。

「そこで止まって」

橘はブレーキを掛けた。そこは閑静な住宅地の一角だった。

橘は辺りを見回しながら、

「どこがオマエん家だ?」

「…アレッ、あの紅い屋根の家」

そう言って春菜は指差す。彼女は橘に、

「センセイ、まず私に説得させて。上手く行ってもダメでも、親に紹介するから」

橘はにっこり笑うと〈そうか、じゃあ行ってこい〉と春菜を送り出した。




春菜を送り出してから随分と時間が経った。ふと腕時計を見ると30分は過ぎている。
ちょっと様子を見に行こうとクルマのドアを開けた時、突然、橘のクルマの前方を遮るようにパトカーが停まった。
素早く2人の警官がパトカーから降り、橘のクルマを囲むと降りて来るよう言った。
言われるままに降りると、警官のひとりが、

「免許証と車検証見せて」

「何なんですか?いきなり」

「いいから。それとも、持って無いの?」

橘は納得いかないが、渋々、免許証と車検証を差し出した。

「橘忠男…42…車検証は…」

もう一人の警官が、それらをメモしてパトカーに戻る。おそらく橘の照会をしているのだろう。
5分程してパトカーから警官が戻り、もう1人の警官に耳打ちしている。

「この扱いは何なんですか?」

「ちょっと、署まで同行願えますか?」

「理由を言って下さい」

警官は咳払いをひとつして、

「実は、少女を誘拐した犯人が家の前に居ると通報があって」

橘は一瞬、何の事か分から無かった。が、次の瞬間〈やられた〉と思った。


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