明日になれば…-1
〈ルルルルルルルルルッ！！〉
けたたましく電話のコール音が響く。ベッドの中で橘は、音から逃れようと寝返りを打つ。が、ハッと目を覚ますと慌てて飛び起きる。
そして、むしるように受話器を取ると、ひとつ咳払いをして電話に向かった。
「ハイ、橘ですが？」
橘は思った。〈今夜も眠れそうにないな〉と。聞こえてきたのは、か細い女の子の声だった。
「…センセイですよね…〈命のダイヤル〉の……」
橘は先程までの寝ぼけ声ではなく、張りのある声で答える。
「そう、〈命のダイヤル〉代表の橘だ。君の名前は？」
彼女は橘の問いかけには答えず、
「…私…死ぬ…もう疲れた…」
橘の直感がアラームを鳴らす。何とか話を続けようと考える。
「オイオイ、名前も名のらず一方的に〈死にます〉は無いだろう。せめて下の名だけでも教えてくれよ」
受話器の向こうにいる女の子は、問いかけに黙っている。
長い静寂。橘にとって、じりじりとした時間が過ぎてゆく中、女の子はようやく重い口を開いた。
「……沙織……」
橘は〈これで何とかなる〉と思った。
「よし、沙織。どうしんだ？オレに電話してきたんだ。オレには知る権利が有ると思うが？」
その後、また長い沈黙。橘は再び沙織に伝える。
「沙織。頼むよ。オマエを死なせたく無いんだ。救いたいんだ…」
すると、沙織はようやく答えた。
「…私ね…誰も信じられない。皆んな、友達も…両親も…私を避けていくの……もういやだ」
受話器越しに、沙織の嗚咽が聞こえる。橘は、これ以上この話で引っ張るのはヤバイと思った。感情まかせに衝動自殺しかねない。
「そう言うなよ。話、変わるけど沙織は今幾つ？」
また長い沈黙。だが、電話は切らない。橘は良い方向に進んでいると思った。
沙織は消えそうな声で答える。
「……15…」
「15歳。一番多感な時期だね。ところで沙織。家に来ないか？イヤなら逃げりゃ良いんだよ。君に居場所が無いなら私が匿ってやるよ」
沙織の無言が過ぎていく。橘は〈落とし所〉を考える。しかし、現実は残酷だった。受話器の向こうから嗚咽が漏れる。
「……せ、先生…ありが…とう…もっと早く…会いたかったよ…」
その直後、電話は切れた。〈ツーッ、ツーッ〉と、受話器からの音が橘の耳に響く。
彼は受話器をゆっくりと戻すと、絞り出すように言った。