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飃(つむじ)の啼く……
【ファンタジー 官能小説】

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飃の啼く…第21章(後編)-6

「わらわはこの身を持って毒薬に姿を変えるつもりでおる。」

「毒薬…?玉藻様、なりません!」

九尾の御前にかしずいた南風が、すがるように口にした。それを見て、九尾は残っているほうの顔で優しく微笑んだ。

「もう後戻りは出来ぬのです。優しい南風。わらわの体は、死して毒気を発する石となる…わらわはそれを、来る澱みとの戦に用いて欲しいのです。」

「そんな…そのような…。」

言葉が見つからない南風の頬を、絶望の涙が流れた。

「わらわの命はもう永くはありませぬ…人間の信仰が途絶えて久しいこの身、こうして役に立てるならば…」

「信じねぇぞ。」

頑なな声で、青嵐が言った。体中を襲う痛みが、正気を奪おうとでも言うように容赦なく彼を攻撃していたけれど、青嵐はそれに屈することはしなかった。

「千尋の時を、わらわへの憎しみと共に生きてきたそなたらには、申し訳なく思う…ですが…」

「何故なんだ!!」

絞るように声を張り上げた青嵐は、その顔を苦痛にゆがめた。その表情を作らせたのが痛みだけではないことを、南風は感じ取った。

彼は迷っているのだ。

「お前は虫けらのように狗族を殺し、人間を殺し、帝をたぶらかして国をも殺そうとした!そのお前が、この国を、狗族を救おうだと!!」

青嵐の言葉を受けて、彼女の表情に浮かんだものは、紛れも無い悲しみだった。

「わらわと契ることが、あのお方のお命を縮めるであろうということは…知っていました。」

静かに言った。

「最初に、帝をたぶらかし、この国の転覆を図って遊んでやろうと思っていたことも認めます。美しくなるために、沢山の血を嬉々として浴びたことも、言い逃れなどできようはずも無い…。」

そして、伏していた目を、何も無い冷たい岩壁に向け、そして微笑んだ。まるでそこから、清らかなる鳥のさえずりが聞こえたのだとでも言うように。

「くだらない世の中だと思っていたのです。わらわは…こんな国など、滅ぼしてやればよい、と。それでも…」

青嵐を見上げた九尾の目を、すっと、一筋の涙がこぼれた。

「それでも…あのお方のせいで、好いてしまったのですよ…こんな世が、あのお方と共に生きたこんな世が…どうしようもなく、愛おしく思えてしまったのです。あの穢れたちは、狗族を滅ぼした後に、必ずや他のもの達に牙を向くでしょう…ですから…」



青嵐は、全てが消えていた事に気付かなかった。叫びのような甲高い耳鳴りも、全身と包んでいた激痛も。



「そなたたちが間に合ってよかった…わらわがまだ言葉をつむげるうちに…」

今、九尾の狐という女を形作っていた織り糸が解け、胸の左半分だけが、奇妙に空中に浮かんでいた。その姿に耐えられなくなっていた南風は、顔を伏せて静かにむせび泣いていた。


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