赤兎馬 〜呂布との出会い〜-2
その日の晩、丁原の宿営はちょっとした宴会が開かれていた。
「李粛、いや懐かしい。わざわざ訪ねて来てくれるとは。さ、飲んでくれ」
「いやいや、天下に名を轟かす呂布に酒をつぐために参ったようなもの。私が先には頂けますまい」
呂布はおだてられ、かなりの上機嫌だ。
「わはははは！ まあ、李粛。 気にせず飲んでくれ」
宴会はいい感じに盛り上がり、酔いも回って来た頃。李粛は作戦を実行に移した。
「呂布よ、我が主から贈物があるのを忘れていた」
「主？ 李粛、お前も誰かに使える様になったのか。で、誰だ？ 孫堅殿か？ 袁術殿か？ いや劉表殿か？」
「董卓様だ」
「董卓だと！？」
意外な答えに、呂布は酒をこぼすほどに驚いた。
「義理父と最近いがみやってる奴じゃねぇか！ なんでそんな奴が俺に？」
「董卓様は君の力に惚れなさった。会って武勇を褒めたいと申されていたが、無理な話だ。だから、私がこうして贈物を持って参上したのだ」
呂布の顔が徐々に微笑みに変わって行く。李粛はそんな呂布をみて「かかった」と思った。
「で？ その贈物は？」
「外にある。一緒に見に行こう」
「ったく、なんで俺がこんな馬の守をしなければならんのかね？」
『赤兎』の隣で若い兵士が溜め息をついた。
『おい、ひよっこ。腹が減ったぞ』
（ぶひゅん、ひぃひぃーん）
『赤兎』は鼻先で兵士を小突く。
「なんだ？ やめろよ、痛いだろ。飯か？ 腹減ったのか？」
『赤兎』の顔を優しくなでる。
『お！ 話がわかるね。ひよっこ、お前少し気に入ったぜ』
（ひひひーん）
兵士の頬に頬をすり寄せる。
「はははは……、気に入られたのかな？」
兵士は飼い葉桶にワラを入れる。さっそく食いつく『赤兎』、そこに二人の男がやってきた。
「これだよ、赤兎馬といって、一日に千里を走るという名馬だ」
「……赤兎馬」
呂布は赤毛の馬に見とれた。筋肉が理想的についた足。りりしい顔つき。立派なたてがみ。
『なんだ？ こいつは、今までの人間になかった、不思議な匂いがする』
鼻をピクピクと動かし、呂布の前に顔を突き出す『赤兎』。
それを見た李粛は驚きを隠せなかった。
（あれほど人に懐かなかった赤兎馬が、自ら呂布に頭を下げた）
「気に入った、気に入ったぞ赤兎馬よ」
呂布はその場で大声で笑った。
「どうだ、よかったら乗って見せてくれないか？ こいつとんだ暴れ馬でな、まだ一人も満足に乗ることすらできていないんだ」
李粛は『赤兎』の守をしていた兵士に命じて、鞍をもってこさせようとしたが、
「鞍などいらん」
と、呂布は兵士をせいしてひょいと『赤兎』にまたがった。
『赤兎』は暴れる様子もなく、呂布を受け入れた。
『こいつだ、俺が乗せるにふさわしい。豪傑だ』
運命を動物的勘で感じ、『赤兎』も呂布を気に入ったのだった。
数日後、『赤兎』を得た呂布は丁原を裏切り、丁原を殺害。その首をもって董卓の元に下った。
〜続くかもね〜