猫被りな屋上の住人-2
「おいっ、里中っ！ここを開けやがれっ！」
扉を何度ドンドンと叩いても、その扉が開けられる気配が無い。ノブを回してみても、もちろん開く訳が無い。
仕方なく俺は、針金を取り出していつもの様に鍵を開けた。
「里中っ！てめぇ、よくも俺様を締め出しやがったな！？」
「勝手に開けたんですか？不法侵入ですよ？退学ものですね。」
熱くなって詰め寄る俺を尻目に、里中は相変わらずの無表情面を貫いている。
「うっせぇ！つか、お前だって同じだろうがっ！」
「何を仰ってるのですか？」
「お前だって不法侵入だろがっ！」
「私を誰だと思ってます？」
そう言うと里中は、銀色に輝く鍵を掲げた。
「この学校内で私が入れない場所は有りません。生徒会長ですから。それよりも、あなた誰ですか？初対面の人に呼び捨てにされるのは、不愉快です。」
「俺は小谷 倫だっ！お前と同じクラスだろがっ！同じクラスの奴の顔と名前ぐれぇ覚えとけよっ！」
そうは言っても、里中が俺の事を知らないのは当然と言えば当然だ。
この学校では、そんな事を覚える必要は無い。寧ろクラスメイトの名前を覚えている奴の方が珍しいくらいだ。まったく…せめて顔くらい覚えとけって話だよ。
「そうですか。全く興味有りません。」
(やっぱりな…)
「てか里中さぁ、なんで猫被ってんの？」
「何故いきなり？」
「さっきから思ってたんだけどさぁ…その喋り方、地じゃねぇだろ？」
「猫なんて被ってませんが。」
「被ってんだろうがっ！」
「そんな覚えはございません。」
「あ゛〜、ムカつくなぁ…その口調！馬鹿にされてるみたいで、すんげぇムカつく！」
「ご自由にどうぞ。」
「カーっ、腹立つ！『里中がハゲって叫んでた』って金ジィに言ってやっても良いんだぞ？」
「………」
「嫌だよなぁ？あぁん？嫌だったら『ごめんなさい猫被ってました』ぐれぇ言ったらどうだ？そうしたら、許してやっても良いぞ！」
調子付く俺に、里中が片眉を上げて冷たい視線を向ける。
『おっ、無表情が崩れた』と思ったのも束の間、俺は自分の言葉を酷く後悔する事になった。
「アンタ、誰だか知んないけどさぁ…」
(小谷だって言ってるだろがっ！)
「アタシの言葉とアンタの言葉…他人はどっちを信じると思う？当然アタシだろ！そんな事もわかんねぇの？最悪…てかさぁ、マジでウザイからさっさと消えろ！」
(は？コイツ…誰だ？)
今の状況に敢えて名前を付けるとすれば…『“蓮華様”降臨』
俺を睨む瞳はまるで鋭利な刃物の様で、その声は一般の男なら怯んでしまうくらいにドスが効いている。
「アンタ、邪魔。早く失せろ！」
そう言うと里中は、手加減無しに俺を蹴飛ばした。蹴られた場所がズキズキ痛む。
「痛ってぇ…何すんだよ、里中っ！」
俺は負けじと里中を睨みつけた。
「その目は何だ？自業自得だろ？つか、アンタの相手するだけ時間の無駄だ。もう二度とアタシの前に顔出すんじゃねぇ！」
次の瞬間、里中の表情は急に無表情に戻って、さっさと屋上を出て行った。
(何だ？あの女…ガラ悪ぃ……)
暫く俺は、痛みも忘れて里中が出て行った屋上の扉を呆然と眺めていた。
その内に段々と腹の底から笑いが込み上げてきて、誰も居ない屋上には俺の笑い声が響き渡った。
(あの女、マジ傑作！この学校もまだまだ捨てたもんじゃねぇなっ！)
『学校が面白くなりそうだ』と…そう感じた瞬間だつた。
里中との屋上での出会いが、俺の退屈で不変な日常に少しの変化を与えた。
何故だか知らないが、久々にワクワクする感じを覚える。
この後、俺が里中に付き纏って更に邪険にされるのは、またの機会にでも話すとしよう。