刃に心《第１９話・戦、始まりて…決戦編》-5
「い、いたぁい…」
「余計な事は言わなくて良い！！」
そう言い返すが怒っている為、もしくは照れている為に楓の頬はほんのりと紅い。
まあ…多分、後者だと思いますけど。
「とにかく！次は私が出るのだぞ！何をしたら良いか判っておろうな？」
楓が物凄い形相で睨む。
「も、もちろんです！」
疾風は思わず踵を鳴らし、敬礼。
『大変長らくお待たせしました。障害物競争の準備が整いましたので、グランドに出てきて下さい』
「よし、じゃあ───」
放送が流れ、それを聞いたクラスメイトはグランドに向かおうとする。
コンコンコン…。
突然、床を何かが跳ねるような音がした。それはすぐにシューッという何かを吹き出す音に変わり、教室を白い靄が覆い出す。
「な、何だ！？」
「し、襲撃か！？曲者じゃあー！皆の者出会えー！出会えー！！」
「落ち着け！狙いは小鳥遊だ！小鳥遊の安全を最優先にしろ！！」
段々と濃さを増す靄の中で武慶が指示を下すと、女子が楓を囲むように避難してゆく。
───キィン。
澄んだ金属音が響いた。
「疾風！」
その音に楓は白煙の立ち上ぼる教室に向かって叫んだ。
「大丈夫！すぐに行くから！小型無線の電源入れといて！！刃梛枷、楓を頼んだ！」
どよめきの中からそんな声が聞こえてきた。
楓はもう一度名前を叫んだが、返事は返ってこなかった。
そして、静かになった教室。
靄は晴れ、視界がはっきりとしてくる。
「くっ…」
疾風は左右の腕を顔の前で交差している。それぞれの手には匕首と苦無が握られていた。
それと切迫しているのは四振りの忍者刀。
「ハッ！」
気合いとともに交差した腕を振りほどく。
疾風と襲撃者は互いに飛び退いた。
「霞の手の者か？」
「…不本意だが、如何にも」
疾風は静かに問い掛けた。忍装束の襲撃者は同じく静かに答えた。
「退いてはくれませんか？」
その重く渋い声から年長者と判断し、最低限の礼儀として敬語を使う。
「…それは無理な話だ。我々にも退けぬ訳がある」
余程重大な訳なのか、声の重量感が増す。