闇よ美しく舞へ。 ５ 『雨 〜少女二人、昔語り』-1
地に住む龍には掟があった。地を這い蹲り、その身で持って土地を肥やし、決して天にあだなしては成らないこと。
天に住む龍にも掟がある。天空を駆け、雨を降らし、河川を潤し、決して地に留まっては成らないこと。
２匹の龍は互いに争うことも無く、己の役割を忠実に果たし、全ての人の営みを、ただ黙って見ているだけだった。
……これまでは。
「廃村！？ 村を捨てるの」
「今日もその事で村長さん達が話し合っているわ。なんでも此処の川の下流に、大きなダムが出来るんですって。そしたらここも湖の底に沈むのよ。そのために村人全員が立ち退きを迫られているとか」
そこは山野の谷間に造られた、小さな貧しい村であった。だが美闇（みやん）はこの村が大好きで、毎年夏に成るとここを訪れている。仲の良い友達の家を訪ね、一時期のバカンスでも過ごすかの様に、毎年ここへやってきては数日を過ごす。恒例であった。
そんな美闇が訪れている村外れの一軒屋は、昔ながらの古い農家であり、そこには年老いた夫婦が住んでいる。二人とも気の良い、じじさまと、ばばさまであり、美闇の事を実の孫以上に可愛がってくれた。
そして直ぐ近所には、丁度美闇と同じ年頃の少女が独り居て、名前を『白嶺（はくれい）』と言った。艶やかな黒髪は美闇と同じ様にとても長く、着ている涼しげな白いワンピースに良く映えていた。細くしなやかな四肢は美肌と言うにはとても白く、あまり健康そうではなかったが、彼女自身が病弱という事では決して無い。いたって健康なお年頃の少女である。
美闇（みやん）と白嶺（はくれい）はとても仲が良かった。毎年美闇が遊びに来るたびに、二人は決まって河原に降り、大仏の頭ほども有る大きな岩の上に座り込んで、暗くなるまでおしゃべりをしていた。それにも飽きず、空を眺めたり、川のせせらぎに耳を傾けたり、時の経つのも忘れていた。
白嶺は草笛を吹くのがとても上手だった。彼女の吹くその青草の音色（ねいろ）に、美闇はいつでもうっとりとする。
「ねえ覚えてる。むかしここで、村の人達を相手にして意地悪をしたこと」
美闇は、白嶺の草笛を聴きながら、昔の事を思い出し、ふとそんな事を言い出す。
「もちろんよ。もっともそんな事が有ったなんて、今では誰も覚えていないわ」
「無理もないよね。あれから何十年も経ってるんだもの」
「楽しかったなぁ。あの時は本当に心から笑えたわよね」
そんな事を語りながら、美闇と白嶺、二人とも楽しかった出来事を頭に思い浮かべ、共に笑っていた。
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もう何日、いや何ヶ月も日照りが続いていた。川の水は干上がり、田畑は荒れ、村人は皆、水不足に喘（あえ）いでいた。
「こうなったら神様にでもすがるっきゃねぇべぇ！ 『雨乞い』をするだ！！」
村長は集まった村人にそう告げた。村人たちも全員が賛成した。がしかし。
「おらあ反対だ！」
一人の青年が、立ち上がって意義を唱えた。
「野次郎なに言ってるだ！ もうこれしか手がねえべよ！！」
集会所に集まった村人は、口々にこの『野次郎』という青年を非難する。
「雨乞いには生贄（いけにえ）が要るべ！ 誰が人身御供（ひとみごくう）を出すだ！ ここに集まった皆の衆の中にも、おらとおんなじに子供がおる奴がおるべ、誰が村の為に娘さ出すだ！ 誰んとこの子供さ贄にするだ！！」
野次郎の叫び声に、彼を非難していた人達も一瞬にして黙りこくると、野次郎のように若い娘を子に持つ親達は皆、俯いて顔をそむけるばかりだった。