第３９話 『エレエレ踊り』-2
「そこに土下座」
「……はい」
５０番が足許を顎で示し、２番は素直に従った。 すかさず、グイ、無防備な後頭部を踏みつける。 グリグリと踏み込む足に力を籠め、額と床とを密着させるだけでは飽き足らず、鼻がぺしゃんこに歪むまで許さない。
「貴方と遊べたこと、すごく楽しかった。 さっさと降参しちゃえば楽になるのに、最後まで反抗心が抜けきらない所、素敵だと思う」
「そ、そんなこ――むぐッ」
何か言おうとした２番の機先を制し、さらに踏み込む５０番。 頭上から優しく話しかける。
「あら、もう時間が迫ってるんだし、今更体裁なんて気にしなくていいじゃない。 貴方が考えてることなんて丸わかり。 あたしなんかの命令を聞く嵌めになって、全然納得できないし、さぞや悔しかったでしょうに」
「お、思ってないです……」
辛うじて弁解した２番に、
「嘘おっしゃい」
冷たく言い放つ５０番。
「貴方、最後まで『自分の方が格上だ』って思ってたわ。 素直に泣けば可愛げもあるのに、なんで最後まで笑ってられるわけ？ 気持ち悪いったらありゃしない」
「そ、それは、あなたが『絶対笑え』っていうか――うぶっ！？」
２番が顔をあげた途端に反対の足が降ってきて、２番は床に口づけした。
「つぅ……ッ」
「誰が言い訳しろっていったのかしら。 黙って聞いて頷いてればいいっていうのに、生意気さなら一人前だわ。 あたしが嘘っていったら、それは嘘。 決まってるでしょう」
ふうっ、５０番は大袈裟に溜息をついて肩を竦めた。
「……本当ならフォーマルな『ダンス』が終わったところで解放してあげるつもりだったけど、気が変わったわ。 これを読んで、きっちり踊って見せなさい」
這いつくばる２番の鼻先に紙キレを落し、靴の爪先でトントンとつつく。
「こ、これ……」
「文句をいうつもりなら、覚悟して口にしなさいよ。 少なくてもあと１０分間、貴方は絶対服従する決まりでしょう」
「くっ……！」
「全部貴方が悪いのよ。 せっかくあたしに完全屈服して、降参するチャンスをあげたっていうのに、まだまだ勝負する気でいるのが気に入らない。 『あたしには勉強、容姿、運動、成績、どれ１つ勝てない』、『２組が１組を上回るなんて絶対ムリ』、『自分達全員あたしの下僕に過ぎない』こと、いつになったら分かってくれるのかしらねぇ……。 まあ、頭が悪くてチツマンコがゲロクサいんじゃ、もうちょっと時間がかかるかしら。 個人的には早ければ早い方がいいんだけど、そういかないのが貴方たちたる由縁よねぇ」
紙に目を通して歯噛みする２番に、５０番は滔々と語った。
「次の機会に遊んであげるのは当然として、とりあえずそこに書いてあること、きっちりやってみせなさい。 『エレエレ踊り』――あたしが考えた踊りなの。 楽しそうな踊りでしょう、トリを飾るにはピッタリよね」
「……」
「嬉しいなら、ちゃんとお返事してくださる？」
「……はい……嬉しいです……」
顔をあげ、振り絞るように答える２番。 既に食堂において他のグループは『絶対服従』を終えており、みなが２番と５０番のやり取りを遠巻きに眺めている。