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a village
【二次創作 その他小説】

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J-18

「あの、河野さん」

 宴が始まって間もなく、隣の席の吉岡が話掛けて来た。

「──例の件ですが、一旦、僕は帰ります」
「はっ!?それって……」

 雛子には、言葉の意味が解らなかった。
 約束は、選定迄だったはず。何故と言う気持ちに、吉岡は言った。

「大凡(おおよそ)の場所は、もう掴んでます」
「だったら!」
「声が、大きいですよ」

 周りの目が、二人に集まる。口を噤ます雛子。思わず、大声を出してしまった。
 二人から視線が外れた所で、吉岡が続きを語り出した。

「恐らく、村人への説明となった場合、細かい検査結果が必要になると思います。
 その時の為の資料を、大急ぎで用意します。だから大学に戻るんです」

 言われてみれば、吉岡の言う通りだ。
 最終的には、村人の協力無くして計画は進まない。その為には、吉岡の言う資料を用いて、村人全部に納得して貰う必要が有る。

「判りました。何から何まで、有難うございます」
「明日には発って、なるべく早く戻ります。そして、河野さんに資料の意味を伝授しますから」
「はい!宜しくお願いしますっ」
「だから、声が大きいですって」
「あっ!」

 再び咎められ、雛子は、慌てて口許を手で隠そうとする。その仕種を見て今度は吉岡が、声を挙げて笑ってしまった。

「……いやあ、貴女は可愛らしい人ですね」

 そう言われた途端、雛子の頬が紅く染まった。

「そ、そんなこと……兄からは、よく「可愛気が無い」って、言われてましたけど」
「僕には、そう見えませんが。光太郎さんは、兄として貴女が心配なんですよ」
「そうでしょうか?」
「そうですとも。さあ、一杯行きましょう」

 吉岡が、コップに酒をなみなみと注ぎ入れた。

「じゃあ、頂きます」

 雛子はコップを口許へ持って行くと、三分の一程をゆっくりと喉に流し入れて行く。

「美味しい……」
「光太郎さんと同様に、いける口なんですね!」
「はあ……今日は、特別美味しいです」

 雛子は感じた。今日の酒は、何だか何時もと違うと。

(昨夜、飲んだ御酒は少し苦い気がしたけど、今日のは違う。格別の味だわ!)

 高坂に赴任を祝って貰い、吉岡のおかげで計画が進んでいる事を、実感出来ている。

(喜びを感じた時は、とっても美味しいものなのね……)

 雛子は初めて、酒は呑む時の気分で、微妙に味を変える代物だと言う事を知った。






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